Che cos'è l'Acanthosis Nigricans?
Lo sviluppo di un anello scuro, vellutato o iperpigmentazione, attorno al collo non è sempre un segno che l'individuo deve prestare maggiore attenzione all'igiene. Spesso, è un indicatore di una condizione di salute di base. Mentre questi cerotti scuri possono comparire in persone sane, gli anelli o cerotti scuri che appaiono sulla pelle, noti come acanthosis nigricans, sono un segno distintivo di molti problemi correlati all'insulina. La buona notizia è che, tranne in casi molto rari, l'acanthosis nigricans scompare quando vengono trattate le cause sottostanti.
L'acanthosis nigricans è spesso presente in soggetti con un livello più alto di insulina rispetto alla persona media e questa eccesso di insulina innesca una produzione di cellule che producono pigmentazione o melanociti. Un livello elevato di insulina può essere il risultato di diverse condizioni, tra cui diabete, pre-diabete e resistenza all'insulina, a volte conosciute come sindrome metabolica o sindrome X. La resistenza all'insulina sta diventando sempre più comune e nelle pazienti di sesso femminile è spesso il risultato di sindrome dell'ovaio policistico, noto anche come PCOS. Mentre la causa del diabete è abbastanza nota, il duo di insulino-resistenza e PCOS sono abbastanza enigmatici, con una dieta povera, l'obesità, la predisposizione genetica, i farmaci e l'ambiente citati ciascuno come causa. Quali dei fattori di rischio citati sono una causa dell'insulino-resistenza e quali sono i sintomi, non è ancora chiaro.
L'acanthosis nigricans può essere presente in qualsiasi parte del corpo, ma in genere si trova in aree in cui la pelle si sovrappone o si piega, come la parte posteriore del collo, le ascelle, l'inguine o lo stomaco. In rari casi, si trova su altre parti del corpo, come il dorso delle mani o dei piedi. Questo sintomo viene citato più comunemente nelle persone di origine africana, così come in quelle di età inferiore ai 40 anni, ma può essere trovato in qualsiasi segmento della popolazione.
Mentre la sovrapproduzione di insulina è la principale causa di acanthosis nigricans, può anche essere causata da altri problemi, di solito quelli relativi al sistema endocrino o ormonale. L'acanthosis nigricans è stata osservata nelle persone con malattia di Addison, morbo di Cushing e ipotiroidismo, così come in quelli con disturbi della ghiandola pituitaria e in quelli sottoposti a terapia di crescita ormonale. In rari casi, l'acanthosis nigricans si manifesta come sintomo di tumore maligno, solitamente dello stomaco o dell'utero. Se non si osservano i tipici fattori di rischio per problemi correlati all'insulina, potrebbe essere necessario che i medici eseguano ulteriori test diagnostici per escludere condizioni più gravi.
Il trattamento dell'acanthosis nigricans spesso include un cambiamento nella dieta, un cambiamento o aggiunta di farmaci e trattamenti cosmetici per ridurre l'aspetto delle aree colpite. A causa dell'indicazione di problemi medici più gravi, le persone che credono di avere acanthosis nigricans dovrebbero cercare un trattamento da un dermatologo, endocrinologo o medico di famiglia. I professionisti medici possono spesso confermare che il problema è, in effetti, l'acanthosis nigricans semplicemente guardando l'area della pelle in questione e quindi eseguendo test diagnostici per determinare la causa di conseguenza.