Che cos'è il megesofago?
Il megesofago è una malattia dell'esofago in cui l'organo si allarga a causa dell'insufficienza della peristalsi. Si verifica non solo nell'uomo, ma anche in cani e gatti. In un esofago normale, la peristalsi si verifica attraverso il movimento sincronizzato del muscolo esofageo. Quando la peristalsi è anormale o assente, il cibo non riesce a scendere nello stomaco, portando ad un allargamento dell'esofago. Il trattamento di questa condizione comporta il targeting della causa sottostante, la modifica della dieta e la somministrazione di farmaci che possono facilitare la motilità dell'esofago e dello stomaco.
Questa condizione ha diverse cause sottostanti. Nell'uomo, può verificarsi a causa di acalasia. L'acalasia è una condizione che si verifica soprattutto negli adulti di mezza età in cui vi è l'assenza di cellule gangliari nel plesso mioenterico. Ciò porta a una riduzione della peristalsi e all'aumento della pressione dello sfintere esofageo inferiore. Il risultato è dilatazione o ingrossamento dell'esofago. L'acalasia è nota per predisporre i pazienti affetti da carcinoma esofageo.
Nei cani, il megaesofago può essere una manifestazione di una malattia chiamata miastenia grave (MG). La MG è una malattia neuromuscolare in cui la debolezza è un sintomo primario. Nella MG, i recettori del neurotrasmettitore acetilcolina non funzionano correttamente, portando a una compromissione della conduzione dei segnali dai nervi ai muscoli. Con debolezza del muscolo esofageo, si verifica megaesofago.
Il megaesofago può anche verificarsi a causa di cicatrici esofagee o stenosi. Queste restrizioni possono essere il risultato della deglutizione di corpi estranei. La presenza di tumori nell'esofago può portare alla stessa condizione. Altre malattie associate al megaesofago includono l'ipotiroidismo e la malattia di Addison.
La diagnosi di megaesofago di solito comporta esami radiografici. Di solito viene eseguita una radiografia normale, ma in casi speciali può essere necessario uno studio sul bario. L'endoscopia può essere eseguita per visualizzare restringimento e tumori. Quando questa condizione è confermata radiologicamente e sono presenti sintomi di tosse, secrezione nasale e febbre, può essere data una diagnosi di polmonite da aspirazione. La polmonite da aspirazione è una condizione grave che necessita di trattamento con antibiotici e rimozione del materiale aspirato.
Il trattamento di questa condizione, che si verifichi nell'uomo o negli animali domestici, comporta una modifica della dieta e talvolta i pazienti fanno meglio con le diete liquide. È meglio consumare i pasti in posizione verticale. Nei casi in cui non sia possibile l'alimentazione volontaria, potrebbero essere necessarie delle provette per l'alimentazione. Per affrontare la nausea e il rigurgito associati al megaesofago, può essere somministrato un farmaco modificatore della motilità chiamato cisapride. Se è presente la polmonite da aspirazione, può essere necessario il ricovero in ospedale e di solito vengono somministrati liquidi e antibiotici.