Che cos'è uno squilibrio elettrolitico?

Gli elettroliti sono sali che conducono l'elettricità nel corpo. Sono presenti nei fluidi e nei tessuti corporei e devono essere mantenuti nel corpo in un rapporto corretto per preservare il corretto funzionamento dei sistemi del corpo. Lo squilibrio elettrolitico si verifica quando tale equilibrio viene interrotto. Ciò può includere il fatto di avere troppo o troppo poco di un particolare elettrolita nel corpo. Esistono diversi tipi specifici di squilibrio elettrolitico che possono verificarsi.

L'ipnatriemia si verifica quando c'è troppo sodio nel corpo. Esistono diverse potenziali cause di ipernatriemia, tra cui diabete non gestito, farmaci diuretici, respirazione pesante come durante l'esercizio fisico, gravi ustioni, diarrea e vomito in eccesso. Il problema opposto, l'iponatremia, è quando il corpo ha troppo poco sodio. La causa più comune di iponatriemia è l'insufficienza renale.

L'iperkaliemia è un altro tipo di squilibrio elettrolitico. L'iperkaliemia è il risultato quando l'organismo ha un eccesso di potassio. È più frequentemente causato da insufficienza renale o da farmaci che inducono il corpo a trattenere il potassio. L'ipopotassiemia, quando il corpo non ha abbastanza potassio, è spesso causata da diuretici, perché causano all'organismo di espellere più potassio.

Il calcio in eccesso o carente è il terzo tipo comune di squilibrio elettrolitico. Troppo calcio si chiama ipercalcemia. L'ipercalcemia è spesso causata da problemi alla tiroide, che controlla la quantità di calcio nel corpo o da alcuni tipi di cancro. Quando il corpo non ha abbastanza calcio, si chiama ipocalcemia. L'ipocalcemia è spesso causata da problemi con la ghiandola tiroidea, un'infezione in tutto il corpo chiamata sepsi o da una carenza di vitamina D.

Esistono vari sintomi di uno squilibrio elettrolitico. La natura dei sintomi dipenderà dal tipo di squilibrio. I due sintomi comuni a tutti i tipi di squilibrio elettrolitico sono debolezza e confusione. Livelli di sodio alti o bassi possono provocare convulsioni e paralisi. Avere alti livelli di potassio produce spesso un ritmo cardiaco anormale. Troppo calcio può provocare disidratazione, perdita di appetito, nausea e vomito.

Esistono diversi trattamenti disponibili per lo squilibrio elettrolitico, a seconda del tipo di squilibrio presente. Molto spesso, un basso livello di un particolare elettrolita richiederà alla persona di ricevere un supplemento dell'elettrolita necessario. Avere troppo elettrolita viene spesso trattato con fluidi endovenosi (IV) per diluire la quantità di elettrolita nel corpo della persona.

Gli squilibri elettrolitici possono essere lievi e non problematici o possono rappresentare un grave problema. Qualsiasi squilibrio elettrolitico grave deve essere trattato immediatamente. In molti casi, il trattamento dello squilibrio elettrolitico deve essere seguito dal trattamento della causa sottostante.