Che cos'è il blocco cardiaco?
Il blocco cardiaco causa problemi con il modo in cui il cuore trasmette segnali elettrici e, a seconda del tipo, può interrompere o rallentare il ritmo cardiaco e comportare gravi rischi. Sebbene il nome sembri coinvolgere le arterie bloccate o il flusso di sangue al cuore, questa condizione fa davvero riferimento al modo in cui gli atri inviano segnali elettrici ai ventricoli per indurli a mantenere un ritmo costante. Quando questo percorso di conduzione viene rallentato o completamente interrotto, il cuore può battere più lentamente o battere così in modo inefficiente da non poter far circolare adeguatamente il sangue. La gravità di questa condizione e la sua necessità di trattamento dipendono dal tipo e generalmente vengono discussi tre tipi (tipi I, II e III).
Esistono diverse circostanze in cui può verificarsi qualsiasi forma di blocco cardiaco. A volte è una condizione congenita, che si manifesta in alcuni bambini prima ancora che nascano. Può risultare dopo un intervento chirurgico cardiaco per il trattamento di difetti cardiaci congeniti o malattie cardiache degli adulti. Alcuni atleti lo sviluppano in qualsiasi momento della vita. Anche gli anziani con o senza vari tipi di malattie cardiache possono avere un blocco cardiaco e quest'ultimo gruppo tende ad essere il più grande.
I tipi di blocco cardiaco indicano i suoi sintomi e la necessità di un trattamento. Tipo I si riferisce a una situazione in cui piccoli ritardi nella segnalazione dagli atri ai ventricoli, e non presenta alcun sintomo o non richiede un intervento medico. Un elettrocardiogramma (ECG) mostra ritardi, ma molti non sanno di avere il Tipo I perché gli ECG non sono test di routine. Questa forma di disfunzione del segnale è benigna, potrebbe non passare mai a un altro tipo e non rappresenta un rischio per i problemi. Il cuore può funzionare molto bene con un ritardo del segnale molto piccolo.
Il tipo II può essere più grave e ci sono almeno due sottotipi di questa forma di blocco cardiaco. In un sottotipo, alcuni segnali elettrici non arrivano ai ventricoli e questo può provocare battiti "saltati", che inoltre causano sintomi come vertigini. Una forma più seria si chiama Mobitz di tipo II e molti segnali mancano ai ventricoli creando un ritmo cardiaco che è troppo lento. Questo secondo tipo richiede un trattamento: spesso è necessario l'impianto di un pacemaker per regolare il ritmo.
Anche il tipo III o il blocco cardiaco completo richiedono l'impianto di pacemaker poiché nessun segnale dagli atri raggiunge i ventricoli. La frequenza cardiaca è significativamente rallentata poiché i ventricoli si basano sul proprio sistema di conduzione, che è inadeguato. Senza trattamento con un pacemaker, possono verificarsi infarto o insufficienza cardiaca ed è possibile la morte.
Se si verifica questa condizione in una qualsiasi delle sue forme, i pazienti verranno indirizzati a un cardiologo o elettrofisiologo per diagnosticare il tipo e cercare eventuali altre malattie che potrebbero essere fattori che contribuiscono. Come affermato, alcune forme di Tipo I e Tipo II potrebbero non necessitare di trattamento, ma Mobitz Tipo II e blocco cardiaco completo beneficiano della regolazione del ritmo per mantenere il cuore funzionante. L'impianto di pacemaker è un intervento chirurgico comune e molti pazienti sottoposti a intervento chirurgico lasciano l'ospedale entro un giorno o due dall'intervento.