Cos'è l'ippopotamo?
L'ippopotamo, noto anche come atetosi pupillare, è un'oscillazione spasmodica e ripetitiva delle dimensioni della pupilla, con costrizione alternata e dilatazione del diametro della pupilla di circa 1 a 2 millimetri ogni 0,0 secondi ogni 0,0 secondi, senza relazione con l'intensità dell'ambiente illuminazione, emozioni del paziente o lunghezza focale del paziente. Normalmente, gli alunni si restringono quando un esaminatore irradia una luce nell'occhio o quando il paziente si concentra su un oggetto vicino. Gli alunni si dilatano quando un soggetto si sente eccitato o emotivamente eccitato. I medici considerano l'ippopotamo una normale variazione nella reazione della pupilla e, nella maggior parte dei casi, l'ippopotamo non implica una malattia o un difetto di fondo. In rari casi, tuttavia, questa forma di variabilità pupillare può indicare una malattia sistemica o tossicità, che può essere pericolosa per la vita.
I ricercatori hanno analizzato i casi di pazienti ospedalizzati con ippopotamo accertato per confrontarli con i pazienti senza ippopotamo. I pazienti che hanno esibito ippopotamo hanno avuto maggiori probabilità di morire nei successivi 30 giorni rispetto ai pazienti di controllo. La probabilità di morire entro 30 giorni è aumentata quando i pazienti hanno avuto un cambiamento di stato mentale, malattie renali, cirrosi epatica e una storia di traumi. Ippopotamo era un ulteriore fattore di rischio indipendente che aumentava statisticamente il rischio di morte anche in assenza di altri fattori. Per questo motivo, l'atetosi pupillare nei pazienti ospedalieri può comportare un rischio maggiore di morte prematura.
I ricercatori hanno associato l'ippopotamo a varie malattie, tra cui la sclerosi multipla, la neurosifilide, la miastenia grave e i tumori cerebrali. Una pupilla oscillante può anche verificarsi in combinazione con una paralisi totale del terzo nervo cranico, il nervo oculomotore, che interrompe l'apporto nervoso ai muscoli che muovono la pupilla e l'occhio stesso. I pazienti con squilibri del sistema nervoso autonomo sviluppano anche atetosi pupillare. Oltre a controllare le dimensioni della pupilla, il sistema nervoso autonomo controlla la frequenza cardiaca, la salivazione, la minzione, la respirazione e la funzione degli organi.
L'ippopotamo si verifica quando un paziente ha utilizzato uno dei farmaci barbiturici. Pentobarbital, fenobarbital, butalbitol e thiopental sono alcuni dei farmaci comuni che i pazienti assumono per scopi medicinali o ricreativi che possono causare la condizione. Quando le forze dell'ordine si fermano per sospetto di guida sotto il comportamento dell'influenza (DUI), controllano abitualmente gli alunni per dimensioni anomale o oscillazione degli alunni. Le pupille anormalmente piccole possono indicare l'uso di stupefacenti, le pupille dilatate in modo anomalo possono indicare l'uso di cocaina e l'ippopotamo può indicare l'uso di sedativi.
L'ippopotamo può anche essere un segno di avvelenamento da aconite o monkhood. Nella medicina tradizionale cinese, i professionisti prescrivono l'aconite per curare la mancanza di energia e freddezza, la cosiddetta carenza di yang. I guaritori ayurvedici lo usano anche per curare il raffreddore o la febbre.