Che cos'è l'istiocitosi?
Istiocitosi è un termine generico che si riferisce a una famiglia di condizioni mediche caratterizzate da livelli anormalmente elevati di istiociti nel sangue e nei tessuti. Queste cellule, normalmente parte del sistema immunitario, iniziano ad attaccare il corpo, colpendo organi, ossa e tessuti. In alcune forme di istiocitosi, i pazienti sviluppano tumori nel loro corpo a seguito di una proliferazione di cellule maligne. La prognosi per un paziente con istiocitosi varia, a seconda della forma del paziente e quando viene diagnosticata.
Esistono tre categorie all'interno di questa famiglia di malattie: istiocitosi di Langerhans, forme non di Langerhans e istiocitosi maligna. Alcuni hanno una chiara componente genetica e sono stati collegati a specifici geni e popolazioni, mentre le origini di altri sono più oscure. Alcuni ricercatori teorizzano che queste malattie possono essere causate da anomalie genetiche, e altri hanno suggerito che l'istiocitosi, almeno in alcune forme, potrebbe in realtà essere di origine autoimmune.
L'inizio dell'istiocitosi si verifica di solito durante l'infanzia. I sintomi possono includere affaticamento, dolore, difficoltà respiratorie, perdita di peso, sudorazione, infezioni ricorrenti e problemi di vista. Test come gli esami del sangue possono rivelare livelli insolitamente elevati di istiociti e possono essere condotti studi di imaging medico per cercare segni di danni nel corpo causati dalle cellule canaglia. Una biopsia può anche essere presa per raccogliere un campione da un'area di interesse per saperne di più sulla situazione.
A seconda della forma della malattia che un paziente ha, una varietà di farmaci può essere prescritta per far fronte alla situazione. La chemioterapia e le radiazioni a volte riescono a ridurre il numero di istiociti e la chirurgia può essere utilizzata per rimuovere escrescenze maligne associate alla condizione, se un paziente le ha. In alcuni casi, in particolare con malattie con una chiara componente genetica, la condizione può essere fatale, con l'obiettivo di curare il trattamento e migliorare il più possibile la qualità della vita del paziente.
Quando a qualcuno viene diagnosticata l'istiocitosi, è importante chiedersi quale forma della condizione è coinvolta. Comprendere quale tipo ha un paziente è importante quando si considerano le opzioni di trattamento e la prognosi. Un medico dovrebbe essere in grado di fornire raccomandazioni sul trattamento e una ragionevole prognosi per il paziente o di indirizzare un paziente a un operatore sanitario che possa rispondere alle domande e fornire cure e supporto. Poiché i trattamenti possono essere abbastanza vari, i pazienti possono trovare utile consultare diversi medici prima di selezionarne uno per supervisionare il trattamento.