Che cos'è la miocardite?

I muscoli del cuore o la parete muscolare sono chiamati miocardio e se questa parete si infiamma, la condizione è nota come miocardite. Esistono molti potenziali fattori causali per il gonfiore del cuore, ma i più comuni sono le infezioni virali. In passato era il caso che il maggior numero di casi di miocardite derivasse da febbre reumatica, una complicazione dell'infezione da virus dello streptococco. Oggi, il trattamento con antibiotici della maggior parte delle infezioni del mal di gola evita che la condizione passi alla febbre reumatica e al potenziale danno ai muscoli del cuore.

Esistono molte cause di miocardite e molte di queste non sono precisamente prevenibili. Le persone possono ottenerlo dalla complicazione da virus, in particolare dal coxsackievirus B, e dal virus Epstein-Barr, dalla quinta malattia, dal morbillo e dall'HIV. L'infezione batterica può anche causare miocardite e quei batteri più comunemente coinvolti nella malattia includono batteri da stafilococco, batteri difterici e il batterio portato dalle zecche infette dalla malattia di Lyme. Altre cose potrebbero comportare anche questa condizione, tra cui l'esposizione a determinate sostanze chimiche o muffe, infezioni fungine e alcune malattie autoimmuni come il lupus.

I principali sintomi della miocardite comprendono esaurimento, possibilmente febbre, sintomi più comuni nei bambini, mancanza di respiro anche quando non si fa esercizio fisico e dolori lancinanti al petto. Le persone possono anche avere un battito cardiaco irregolare o incidenti quando il cuore non batte regolarmente (aritmia). Alcune persone possono avere casi molto lievi, che non presentano molti sintomi e possono riprendersi dalla miocardite con la consapevolezza di averlo mai avuto. Altre volte i sintomi, che possono includere anche sintomi simil-influenzali, sono difficili da perdere e pericolosi da ignorare. Ogni volta che si sospetta questa condizione, le persone dovrebbero avvisare i loro medici di testare la sua presenza perché può causare danni cardiaci permanenti.

I medici useranno una varietà di metodi per verificare la miocardite e test comuni sono radiografie o ecocardiogrammi (ecografia del cuore) per valutare la funzione cardiaca e cercare l'allargamento. Gli esami del sangue potrebbero essere utilizzati per confermare la presenza di infezione virale o batterica e potrebbero essere necessarie altre scansioni o procedure leggermente più invasive come il cateterismo cardiaco se la funzionalità cardiaca appare significativamente influenzata.

Il trattamento dipenderà dalla gravità della condizione e dalla sua causa. I casi causati da virus potrebbero non richiedere molto trattamento, e specialmente se l'infiammazione è lieve, le persone possono semplicemente riposare a casa e avere ulteriori scansioni in futuro per assicurarsi che l'infiammazione si stia risolvendo. Se la malattia è causata da un'infezione batterica, gli antibiotici potrebbero essere utili. Sebbene meno comune, alcune persone con miocardite richiedono ricovero in ospedale e farmaci per il cuore per aiutare il cuore a lavorare mentre il miocardio rimane infiammato. In circostanze molto rare il danno al cuore è così grave che richiede un intervento chirurgico correttivo o un trapianto di cuore.