Che cos'è il cancro al naso?

Il cancro al naso è una condizione maligna che colpisce la cavità nasale, vale a dire il rinofaringe. Conosciuto anche come carcinoma rinofaringeo (NPC), il carcinoma del naso è iniziato da mutazioni cellulari all'interno della cavità nasale. Diversi fattori, tra cui il virus Epstein-Barr, possono aumentare le possibilità di sviluppare il cancro al naso. A seconda della stadiazione del tumore maligno, una combinazione di terapie anticancro può essere usata per trattare l'NPC.

Il carcinoma del rinofaringeo viene di solito rilevato dopo che il tumore è abbastanza maturo da innescare i sintomi. Spesso formandosi nella parte posteriore della cavità nasale, la crescita anormale può essere rilevata con l'aiuto della tecnologia endoscopica. Un piccolo tubo flessibile dotato di una telecamera in miniatura viene inserito nella cavità nasale per valutare il tumore sospetto. Se una biopsia determina che la crescita è maligna, è possibile condurre test di imaging, inclusa la risonanza magnetica (MRI), per valutarne la stadiazione o la gravità.

Come con molti tumori, non vi è alcun motivo noto e definitivo per la formazione di tumori rinofaringei. Secondo molte organizzazioni mediche, inclusa la Mayo Clinic, il virus Epstein-Barr è una condizione comunemente associata alla maggior parte delle diagnosi di cancro al naso. L'esposizione regolare agli inquinanti atmosferici, come il fumo di sigaretta, sembra anche aumentare il rischio di sviluppare il cancro al naso. Sebbene la diagnosi sia insolita negli Stati Uniti, non è raro che alcuni individui dimostrino una predisposizione genetica allo sviluppo di tumori rinofaringei.

Durante lo sviluppo iniziale del tumore, gli individui sperimentano una congestione nasale che possono respingere come allergia o l'inizio di un raffreddore alla testa. Alcune persone possono improvvisamente diventare sempre più suscettibili alle infezioni dell'orecchio o sviluppare mal di testa cronico o acufene. Man mano che la malignità matura, possono svilupparsi epistassi episodici o la propria saliva può assumere una sfumatura sanguinolenta.

Se il tumore al naso non viene diagnosticato o il trattamento viene ritardato, l'individuo presenta un rischio significativo di complicanze, inclusa la metastasi, che è la migrazione del tumore oltre la cavità nasale. Alcuni individui possono anche sviluppare una risposta immunitaria iperattiva alla malignità. Conosciute come sindromi paraneoplastiche, queste immuno-reazioni anomale possono interferire con la funzione del sistema nervoso e presentarsi in una varietà di modi, tra cui la funzione cognitiva e muscolare compromessa. Il trattamento per le sindromi paraneoplastiche dipende dalla presentazione dei sintomi e generalmente comporta la somministrazione di farmaci immunosoppressori e anticonvulsivanti.

La radioterapia è parte integrante di qualsiasi piano di trattamento per qualcuno con cancro al naso. Somministrata direttamente al tumore, la radioterapia può innescare una varietà di effetti collaterali, inclusa l'irritazione nel sito di somministrazione. Raramente il tumore viene asportato chirurgicamente. A seconda della stadiazione del tumore al naso, alcune persone possono anche sottoporsi a chemioterapia successiva per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti. Se somministrata per via endovenosa o orale, la chemioterapia può anche causare diversi effetti collaterali, tra cui nausea, perdita di peso e affaticamento.

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