Che cos'è la toxoplasmosi oculare?
La toxoplasmosi è una malattia che deriva dall'infezione con un parassita, un microbo che può sopravvivere solo vivendo nel tessuto del suo ospite, noto come Toxoplasma gondii. Il parassita può essere acquisito mangiando carne cruda o dal contatto con le feci di gatto e i bambini non ancora nati possono rilevare l'infezione dalle loro madri. La toxoplasmosi oculare è una delle forme che l'infezione parassitaria può assumere, dove coinvolge gli occhi, causando infiammazione e danni. Nei casi più gravi, può causare perdita della vista. La toxoplasmosi oculare può essere trattata con antibiotici e steroidi ma non è possibile invertire il danno oculare una volta che si è verificato.
In tutto il mondo, il Toxoplasma gondii è la causa più frequente di infiammazione all'interno dell'occhio. I gatti sono i principali portatori di questa malattia parassitaria. Dopo essere entrato nell'intestino del gatto nella carne cruda, il Toxoplasma gondii si riproduce nell'intestino.
Una forma non infettiva del parassita, nota come oocista, viene rilasciata dal gatto all'interno delle feci e dopo pochi giorni questa oocista diventa infettiva, rimanendo così per circa un anno. Gli esseri umani che respirano accidentalmente oocisti o li mangiano insieme a verdure, acqua o terra non lavate possono sviluppare la toxoplasmosi. È anche possibile per l'uomo acquisire l'infezione da carne cruda.
In un adulto sano, la toxoplasmosi si manifesta in genere in una malattia lieve, con sintomi come ghiandole gonfie ed eruzione cutanea. La toxoplasmosi oculare può svilupparsi, ma si trova più comunemente in associazione con infezioni congenite, che iniziano nell'utero. I bambini che raccolgono la malattia dalle loro madri all'inizio di una gravidanza sono generalmente più gravemente colpiti. A volte l'infezione può essere fatale o il bambino può nascere con anomalie cerebrali oltre ad essere a rischio di sviluppare l'infiammazione oculare della toxoplasmosi oculare.
La toxoplasmosi oculare provoca infiammazione della retina, la parte dell'occhio che rileva la luce e la coroide, uno strato di supporto del tessuto contenente vasi sanguigni che forniscono l'occhio interno. L'infiammazione porta a danni e cicatrici, che possono causare una perdita completa o parziale della vista o condizioni come uno strabismo, un occhio ristretto o una lente annebbiata. Una volta che si sono verificate cicatrici non è reversibile. I sintomi possono includere arrossamento e dolore agli occhi, visione offuscata, distorta e comparsa di forme scure fluttuanti.
Il trattamento della toxoplasmosi oculare comporta una combinazione di diversi antibiotici e in alcuni casi vengono anche utilizzati steroidi. Lo scopo del trattamento è prevenire la progressione, ma ciò è complicato dal fatto che alcuni casi di toxoplasmosi oculare insorgono anni dopo l'infezione iniziale. È possibile che la malattia si ripresenti dopo il trattamento e in alcuni casi è necessario un trattamento a lungo termine.