Che cos'è la fibrosi polmonare?

La fibrosi polmonare è una malattia che provoca danni al tessuto polmonare. In termini medici, la parola polmonare si riferisce ai polmoni e la fibrosi significa cicatrici. La fibrosi polmonare, che prende il nome giusto, è cicatrizzante del tessuto polmonare. La causa esatta della fibrosi polmonare non è nota, ma molti fattori sono stati collegati allo sviluppo della malattia. I sintomi della fibrosi polmonare imitano molte altre condizioni e quindi potrebbero non essere diagnosticati in alcune persone.

Si stima che ogni anno muoiano circa 40.000 persone per fibrosi polmonare. La malattia provoca cicatrici nei polmoni, che a loro volta rendono il tessuto polmonare spesso e rigido. Ciò riduce la quantità di ossigeno che i polmoni possono trasmettere al flusso sanguigno e può rendere difficile la respirazione.

I fattori che contribuiscono allo sviluppo della fibrosi polmonare includono inquinanti ambientali e professionali, come l'amianto, le malattie croniche, la radioterapia e alcuni farmaci. Alcuni ricercatori hanno collegato fattori genetici alla malattia, ma molto è ancora sconosciuto. In alcuni casi, i pazienti hanno sviluppato fibrosi polmonare senza causa apparente.

I sintomi della fibrosi polmonare comprendono mancanza di respiro, specialmente durante lo sforzo, nonché tosse cronica, dolore toracico e disagio. Poiché questi sintomi sono comuni ad altri disturbi, la fibrosi polmonare viene generalmente diagnosticata in base all'anamnesi dei sintomi che sono peggiorati. Mentre i test diagnostici, come i test di funzionalità polmonare, possono rivelare anomalie, una biopsia polmonare può confermare la presenza di fibrosi.

Allo stato attuale, non esiste una cura nota per la fibrosi polmonare. Le opzioni di trattamento sono limitate poiché le cicatrici sono permanenti. Le opzioni di trattamento esistenti possono includere trapianti di polmone o farmaci. La fibrosi polmonare riduce i livelli di ossigeno nel sangue e quindi molti pazienti sono trattati con ossigeno per prevenire l'ipertensione e alleviare l'ipossia. Altre complicazioni possono derivare dalla fibrosi polmonare, incluso un aumentato rischio di coaguli di sangue, che viene trattato con un anticoagulante.

I pazienti con diagnosi di fibrosi polmonare devono essere trattati da uno specialista polmonare che ha esperienza con la malattia. L'aspettativa di vita varia a seconda del tipo e dell'entità della fibrosi. Sebbene non esista una cura per la malattia, in molti casi i medici possono alleviare i sintomi con la terapia e il trattamento.