Cos'è la sindrome serotoninergica?
La sindrome serotoninergica è una malattia grave e potenzialmente letale causata quando il corpo ha livelli anormalmente elevati di serotonina, una sostanza chimica prodotta nel cervello. La condizione è più comunemente causata quando le persone che assumono determinati prodotti chimici o farmaci che agiscono sui livelli di serotonina aumentano i loro farmaci o assumono un altro farmaco allo stesso tempo che può aumentare i livelli. Mentre i livelli appropriati di serotonina sono importanti, troppi rischi per la salute e creano gravi rischi medici.
I sintomi della sindrome serotoninergica compaiono generalmente subito dopo l'assunzione di un altro farmaco o anche di un singolo farmaco che aumenta i livelli di serotonina. Sono difficili da ignorare e una persona potrebbe confondersi, il cuore potrebbe palpitare o effettivamente accelerare, i muscoli possono contrarsi o una persona può provare un senso di irrequietezza interiore e ansia chiamata acatisia. Altri sintomi potrebbero includere un forte mal di testa e sudorazione. Alcune persone hanno freddo e possono rabbrividire o avere brufoli d'oca.
Se questi sintomi vengono ignorati e una persona continua con livelli di serotonina anormalmente elevati assumendo più farmaci, possono sviluppare febbre e, infine, avere convulsioni o aritmie potenzialmente letali. Le persone potrebbero cadere nell'incoscienza. Questi sintomi necessitano di cure mediche di emergenza, mentre i sintomi del paragrafo precedente richiederebbero di contattare immediatamente un medico per ottenere consigli su cosa fare.
Il trattamento della sindrome serotoninergica grave può comportare il ricovero in ospedale e una varietà di farmaci che possono calmare i muscoli. Alcune persone richiedono agenti bloccanti la serotonina e, in casi rari e molto gravi, potrebbe essere necessario essere paralizzati mentre i loro livelli di serotonina diminuiscono. Questo di solito viene eseguito in anestesia locale in modo che la persona dorme per gran parte di questa esperienza. Generalmente, questi trattamenti combinati con il graduale livellamento della serotonina producono il recupero, anche se potrebbero essere necessarie alcune settimane dopo che un incidente di serotonina di alto livello si è sentito completamente bene.
Alcuni farmaci, specialmente se combinati, sono più indicati nel causare questa condizione. Questi possono includere inibitori della ricaptazione della serotonina selezionati (SSRI) e inibitori della ricaptazione della serotonina e norepinefrina selezionati (SNRI). Un'altra classe di farmaci che può creare questo problema sono gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAOI), o in alternativa il litio, un medicinale stabilizzatore dell'umore, che può essere associato a questa sindrome, specialmente se combinato con altri medicinali. Altri farmaci che possono aumentare il rischio di sindrome serotoninergica comprendono farmaci contro la tosse, antidolorifici e emicranici. Va ricordato che la condizione si verifica più spesso quando viene combinato più di uno di questi farmaci.
Il problema con questa condizione è che i medici possono spesso aver bisogno di combinare farmaci per aumentare la serotonina. Una persona con condizioni bipolari potrebbe facilmente assumere un SSRI e un litio. Le persone che assumono IMAO devono essere estremamente attenti ai farmaci da banco che assumono. Medici e pazienti devono sempre valutare il rischio rispetto ai benefici dell'associazione di più di un agente che può provocare la sindrome serotoninergica. Di solito i benefici, specialmente quando si trattano condizioni gravi come le malattie mentali, superano il rischio di sindrome, ma i pazienti devono sempre essere informati su quali segni cercare se aumentano la dose di un farmaco che aumenta la serotonina o aggiungono un altro farmaco che aumenterà la serotonina livelli.