Qual è la differenza tra fibrillazione atriale e flutter?
Il flutter atriale e la fibrillazione atriale sono entrambe condizioni che colpiscono le camere superiori, o atria, del cuore. Sia nella fibrillazione atriale che nel flutter gli atri si contraggono molto più velocemente del normale, con il risultato che il sangue non viene pompato efficacemente nelle camere inferiori, o ventricoli, del cuore. Le rapide contrazioni atriali della fibrillazione atriale si verificano in modo irregolare e hanno un ritmo caotico, mentre nel flutter atriale le contrazioni sono regolari. Con la fibrillazione atriale i ventricoli battono in modo irregolare, ma, nel caso del flutter atriale, possono battere in modo regolare o irregolare. Entrambe le condizioni comportano un aumentato rischio di insufficienza cardiaca o ictus.
Gli atri si contraggono così rapidamente nella fibrillazione atriale e fluttuano che si verificano tremori del cuore superiore. Normalmente, i muscoli delle pareti delle camere cardiache si contraggono in risposta ai segnali di impulso elettrico provenienti dal nodo SA, o pacemaker, all'interno dell'atrio destro. Gli impulsi si diffondono attraverso gli atri, inducendoli a contrarsi, prima di passare attraverso quello che è noto come nodo AV e nei ventricoli. Nella fibrillazione atriale e nel flutter, impulsi elettrici casuali derivano dal muscolo cardiaco e sovrascrivono il nodo SA, causando contrazioni anomale.
Complicazioni simili possono verificarsi nella fibrillazione atriale e nel flutter. I ventricoli battono più rapidamente del solito, anche se non si contraggono rapidamente come gli atri. Potrebbero non riempirsi correttamente e la quantità di sangue espulso dal cuore ad ogni battito potrebbe diminuire, con il rischio di insufficienza cardiaca. Gli atri potrebbero non svuotarsi completamente e il sangue rimasto nelle camere potrebbe coagularsi. Se un coagulo viaggia dal cuore e si insedia in un'arteria del cervello, potrebbe verificarsi un ictus.
Il flutter atriale non è così comune come la fibrillazione atriale, ma entrambe le condizioni si verificano più frequentemente con l'aumentare dell'età. L'ipertensione spesso causa entrambi i disturbi. I sintomi della fibrillazione atriale e del flutter possono essere simili e possono includere palpitazioni, affanno, stanchezza e dolore toracico. Il polso in entrambe le condizioni è in genere più veloce del normale, ma è probabile che si senta irregolare in una persona con fibrillazione atriale e regolare in una persona con flutter atriale.
Il trattamento della fibrillazione atriale e del flutter comporta la riduzione della frequenza cardiaca e l'instaurazione di quello che viene chiamato un normale ritmo sinusale. Ciò include la cura di tutte le condizioni sottostanti che potrebbero causare il problema, come un difetto cardiaco o ipertiroidismo. I farmaci possono essere utilizzati per abbassare la frequenza cardiaca e correggere il ritmo cardiaco non sincronizzato e possono anche essere somministrati farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Un trattamento chiamato cardioversione amministra le scosse elettriche per ripristinare il ritmo normale del cuore. Per le persone con flutter atriale, un metodo noto come ablazione con radiofrequenza del catetere può essere usato per distruggere aree di tessuto nel cuore che sono responsabili dei battiti anomali.