La plastica o il vetro richiedono più energia per essere riciclata?
Più ricerche si svolgono su questo argomento, più la risposta diventa molto chiara. Il vetro richiede più energia per riciclare rispetto alla plastica. Questo è vero per una serie di ragioni diverse.
Per comprendere questi motivi, è innanzitutto necessario capire che il vetro impiega più energia per produrre inizialmente. L'esatta quantità di energia richiesta, ovviamente, dipende dal tipo di prodotto in vetro che viene prodotto. Una serie di fattori diversi vanno in questo, tra cui le dimensioni dell'unità, il suo spessore, la forma e un numero qualsiasi di altri possibili fattori. Tuttavia, una volta prodotto, il vetro può durare considerevolmente più a lungo di alcune materie plastiche.
Inoltre, il vetro non viene riciclato in modo efficiente come la plastica. Il Glass Packaging Institute rileva che il riciclaggio del vetro consuma in media il 66 percento dell'energia che sarebbe necessaria per produrre nuovo vetro. La plastica mostra un'efficienza molto maggiore nell'uso dell'energia per il riciclo, richiedendo solo il 10 percento dell'energia necessaria per produrre nuova plastica.
Dato che la plastica, in genere, utilizza meno energia per produrre rispetto al vetro, e dato che la plastica utilizza anche meno energia per riciclare, in media, rispetto al vetro, la risposta a questa domanda sembra chiara. Nel complesso, la plastica è la scelta chiara quando si sceglie un prodotto che utilizza meno energia per riciclare. Tuttavia, ci sono altri fattori da considerare nella scelta di un prodotto di imballaggio.
In alcuni casi, anche se il vetro potrebbe richiedere più energia per essere riciclato, potrebbe essere l'opzione migliore. Il vetro può essere più protettivo, in alcuni casi, della plastica. Il vetro può anche preservare il gusto e il carattere di alcuni cibi e bevande meglio della plastica.
È anche importante ricordare che, indipendentemente dal prodotto scelto, ci vorrà una notevole quantità di energia per riciclarlo. Ci sono costi energetici associati al ritiro e al trasporto verso una struttura di smistamento. Da lì, i prodotti possono essere inoltrati a un centro di riciclaggio dove verranno effettivamente elaborati.
Dato che qualsiasi prodotto può richiedere una notevole quantità di energia per riciclare, ci sono altre opzioni che possono essere prese in considerazione. Alcuni di questi possono essere buoni quanto il riciclaggio, se non meglio. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti usa la frase "ridurre, riutilizzare e riciclare" per promuovere buone pratiche di conservazione. La frase è semplice da ricordare, ma rappresenta molto più di un jingle memorabile.
Molti non si rendono conto che questo non è solo un semplice detto, ma piuttosto un modo per dare la priorità all'uso dei prodotti. Ridurre l'uso di determinati prodotti, siano essi vetro, plastica o qualcos'altro, è l'opzione migliore perché se il prodotto non ha un uso iniziale, non c'è motivo di fabbricarlo. Il riutilizzo di un prodotto viene dopo. Questa è un'opzione interessante perché non ci vuole energia per riciclare. Il consumatore sta semplicemente trovando un uso secondario per il prodotto o ripetendo l'uso primario. Il riciclaggio è la terza opzione nella gerarchia.
Oltre a ridurre la quantità di energia necessaria per riciclare, ci sono altri motivi per cui il riciclaggio è importante. Innanzitutto, il riciclo utilizza meno risorse naturali perché le risorse naturali già raccolte vengono riutilizzate. In secondo luogo, il riciclaggio impedisce alle discariche di ricevere tutta la spazzatura che avrebbero altrimenti.