Cosa sono i microarrays dei tessuti?

I microarray tissutali, detti anche TMA, sono selezioni di nuclei di tessuto preparati in un blocco di paraffina e disposti in modo preciso. Le sezioni istologiche dell'array possono essere tagliate dal blocco di paraffina, risultando in sottili fette dell'array di tessuto preparato con paraffina che possono essere posizionate su un normale vetrino da microscopio. I microarrays tissutali vengono utilizzati per condurre un'ampia varietà di test su numerosi campioni di tessuto contenuti in un singolo vetrino da microscopio, consentendo velocità e precisione nella sperimentazione. Gli scienziati, ad esempio, usano spesso i microarrays dei tessuti per determinare l'espressione genica nei tessuti normali e patologici al fine di utilizzare la genetica per diagnosticare varie malattie.

Molti laboratori diversi, principalmente nella ricerca biologica e sanitaria, utilizzano microarray di tessuti per migliorare l'efficienza e la precisione con cui possono eseguire vari esperimenti su campioni di tessuto. L'immunoistochimica, ad esempio, è un processo in cui agenti fluorescenti sono attaccati ad anticorpi che sono esposti a campioni di tessuto su un microarray. Gli anticorpi si legano a antigeni specifici sui campioni di tessuto e i ricercatori possono identificare questo legame a causa degli agenti fluorescenti. Alcuni anticorpi specifici si legano a antigeni specifici, quindi i livelli di legame possono fornire una grande quantità di informazioni sugli antigeni contenuti in un dato campione di tessuto. Antigeni diversi possono essere presenti su cellule normali o patologiche; la comprensione della differenza può consentire un'accurata diagnosi della malattia e può anche fornire informazioni che possono essere utilizzate per trovare cure per varie malattie.

Una tecnica simile che viene comunemente applicata ai microarrays dei tessuti è chiamata ibridazione in situ fluorescente o FISH. In FISH, le sonde fluorescenti si legano a parti particolari dei cromosomi e possono essere utilizzate per trovare informazioni sulla composizione genetica di un individuo. Questo metodo può, ad esempio, essere utilizzato per identificare marcatori genetici per varie malattie. Entrambi i metodi FISH e immunohistochemistry sono comunemente usati per diagnosticare e identificare i trattamenti per il cancro.

I campioni di tessuto possono essere difficili da ottenere in quantità significative e i microarray tissutali tendono a richiedere parecchio tempo per la preparazione, quindi i ricercatori devono assicurarsi che i loro campioni rimangano intatti e che l'array sia preparato correttamente. Il tessuto, ad esempio, deve essere rapidamente processato in paraffina per prevenire la decomposizione. Alcuni ricercatori scelgono di acquistare microarrays tissutali prefabbricati invece di produrre i propri per evitare errori durante la preparazione dei propri microarrays tissutali. Un'altra considerazione è il numero di campioni da posizionare su una singola diapositiva. Diverse centinaia di anime di tessuto possono essere posizionate su una singola diapositiva, ma può essere difficile tenere traccia e sperimentare con precisione su così tanti piccoli campioni.