Che cos'è la terapia di stimolazione elettrica?
La terapia di stimolazione elettrica in genere utilizza elettrodi attaccati alla pelle per erogare scosse elettriche deboli ai muscoli. Questi shock sono spesso usati per aiutare i muscoli a contrarsi, prevenendo l'atrofia muscolare nelle persone che soffrono di paralisi esercitando i muscoli. La terapia di stimolazione elettrica viene talvolta utilizzata per aiutare i pazienti affetti da paralisi a ritrovare un certo grado di forza e movimento muscolare. La convinzione è che questi impulsi elettrici erogati nei muscoli possano aiutare il sistema nervoso a riabilitare dalle lesioni allenando i muscoli a riprendere i movimenti. Impulsi elettrici deboli che in genere non causano contrazioni muscolari possono essere utilizzati per trattare il dolore localizzato, come quello causato dall'artrite reumatoide o da lievi lesioni ai tessuti molli.
I pazienti che soffrono di paralisi parziale a causa di danni ai nervi, lesioni del midollo spinale o malattie del midollo spinale possono spesso beneficiare della terapia di stimolazione elettrica. Gli elettrodi sulla pelle rilasciano impulsi elettrici nei muscoli. In alcuni casi, questi impulsi sono abbastanza forti da causare contrazioni muscolari. I fisioterapisti in genere possono regolare la forza degli impulsi elettrici secondo necessità.
L'uso della stimolazione elettrica per causare contrazioni muscolari è generalmente visto come un altro modo di esercitare i muscoli. Per i pazienti che soffrono di paralisi, potrebbero non esserci altri mezzi per esercitare i muscoli che non possono più muoversi da soli. Per alcuni pazienti in uno studio canadese, la terapia di stimolazione elettrica ha contribuito a rafforzare significativamente i muscoli e ripristinare un ampio grado di movimento.
Alcuni fisioterapisti ritengono che la terapia di stimolazione elettrica possa aiutare il sistema nervoso a riapprendere i movimenti muscolari dopo una lesione del nervo o del midollo spinale. In genere, il trattamento deve essere ripetuto per un lungo periodo di tempo affinché si verifichi questo livello di riabilitazione. La terapia di stimolazione elettrica spesso non può, tuttavia, ripristinare la piena funzionalità muscolare nei pazienti paralizzati. Può aiutare a prevenire l'atrofia muscolare esercitando i muscoli e può aumentare la circolazione sanguigna nell'area lesa, che di solito supporta una guarigione più rapida.
La terapia di stimolazione elettrica può anche essere usata per trattare le condizioni di dolore acuto e cronico. Può trattare il mal di schiena e aiutare ad alleviare il dolore dell'artrite reumatoide. Distorsioni, fuoco di Sant'Antonio e altre condizioni dolorose possono beneficiare di questo trattamento. Quando si utilizza la terapia di stimolazione elettrica per trattare le condizioni del dolore, vengono utilizzati impulsi elettrici più deboli. Questi impulsi non causano generalmente contrazioni muscolari, ma possono causare formicolio nell'area di trattamento.
Il trattamento del dolore attraverso la terapia di stimolazione elettrica può essere fatto in casa, utilizzando un dispositivo portatile. La durata delle sessioni di trattamento può variare, a seconda della gravità dei sintomi del dolore del paziente. Questo tipo di terapia può causare ritmi cardiaci anormali nelle persone con condizioni cardiache preesistenti e pertanto potrebbe non essere adatto a tutti i pazienti.