Che cos'è la fenretinide?
La fenretinide è un farmaco più vecchio che è un derivato retinoide sintetico correlato alla vitamina A. È anche noto come 4-idrossi (fenil) retinamide o 4-HPR. Questo farmaco è stato trovato per proteggere contro il carcinoma mammario ricorrente nelle donne in pre-menopausa. A differenza di molti farmaci usati nel trattamento del cancro, è relativamente non tossico per l'uomo. La fenretinide viene anche testata per trattare una forma di cecità.
La vitamina A ha diversi ruoli nel corpo. Funziona come una vitamina utilizzata dalla retina dell'occhio. Inoltre, viene convertito in una classe di composti noti come retinoidi che svolgono una varietà di ruoli nella fisiologia dei mammiferi. Alcune delle funzioni sono legate alla crescita e alla divisione cellulare che potrebbero presumibilmente svolgere un ruolo nella carcinogenesi. Ad esempio, i retinoidi regolano la diffusione delle cellule, la loro differenziazione in particolari tessuti e l'apoptosi, morte cellulare programmata.
La fenretinide è in fase di studio come possibile trattamento per numerosi tumori. Uno degli studi più noti riguardava il trattamento di donne per cinque anni con fenretinide che avevano sofferto di cancro al seno. Le donne in pre-menopausa avevano statisticamente significativamente meno probabilità di sviluppare un secondo attacco di carcinoma mammario. Questo effetto era ancora visibile in queste donne quindici anni dopo la somministrazione del farmaco. Sfortunatamente, le donne in post-menopausa hanno avuto un aumento del numero di secondi attacchi di cancro al seno.
La modalità d'azione della fenretinide nel trattamento del carcinoma mammario è quella di indurre l'apoptosi delle cellule, causandone la morte. Questo retinoide ha un vantaggio nel trattamento rispetto al taxolo del farmaco per il trattamento del cancro al seno. Alcune cellule tumorali al seno rispondono agli estrogeni, mentre altre no. Il taxolo colpisce solo quelli che rispondono agli estrogeni, mentre il fenretinide colpisce entrambe le classi di cellule. Negli uomini, questo farmaco è usato per prevenire il cancro alla prostata.
Nel Regno Unito, il brevetto per fenretinide era scaduto. Si è scoperto che è efficace contro diversi rari tumori infantili. Cancer Research UK ha ottenuto la licenza di farmaco orfano dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e dalla Commissione europea. Questa è un'esenzione che consente di utilizzare il farmaco, anche se non esiste più un brevetto valido per questo.
A partire dal 2010, la fenretinide è in fase di sperimentazione clinica avanzata per il trattamento della degenerazione maculare legata all'età, la causa più comune di cecità negli anziani. Gli studi hanno scoperto che questo farmaco sembra bloccare la formazione di un sottoprodotto tossico della vitamina A. Aiuta anche a ridurre la crescita dei vasi sanguigni che perdono e aiuta a ridurre l'infiammazione. Se questo farmaco ha successo, sarebbe un progresso sostanziale nella cura della cecità.