Che cos'è l'eparina frazionata?
L'eparina frazionata, nota anche come eparina a basso peso molecolare (LMWH), è un farmaco anticoagulante sintetico usato per trattare la trombosi. Derivata dall'eparina naturale non frazionata, l'eparina frazionata è più prevedibile se usata come farmaco e ha meno effetti collaterali a breve e lungo termine. Esistono numerosi metodi per produrre LMWH, ognuno dei quali crea un farmaco con diverse proprietà biologiche. A partire dal 2011, sono in corso ricerche sui migliori usi di LMWH.
L'eparina frazionata è un potente strumento per prevenire la trombosi o fermare la crescita di un coagulo già formato. In condizioni mediche come la trombosi venosa profonda, una singola iniezione di LMWH può arrestare la crescita del coagulo, riducendo il rischio di embolia polmonare del paziente. Inoltre, LMWH può prevenire la formazione di coaguli in soggetti ad alto rischio come obesi, anziani e pazienti sottoposti a chirurgia. In tutti i casi, tuttavia, l'eparina frazionata non può abbattere i coaguli già formati. Un medico potrebbe dover usare una combinazione di fluidificanti del sangue, farmaci anticoagulanti e interventi chirurgici per distruggere il coagulo.
A differenza dell'eparina non frazionata, l'eparina frazionata è un farmaco più coerente e presenta meno rischi per i pazienti. L'eparina non frazionata, raccolta da fonti naturali come mucche e maiali, ha una gamma variabile di efficacia a causa della variazione del peso molecolare del composto. Ad esempio, l'uso di eparina non frazionata può inibire eccessivamente la capacità del corpo di coagulare il sangue. Per un paziente già indebolito, questo effetto collaterale può essere mortale. Sebbene esistano molte forme di LMWH, l'uso di uno porterà a risultati prevedibili e coerenti sul paziente.
Le aziende farmaceutiche producono eparina frazionata attraverso una varietà di processi. Esistono sei principali metodi di produzione, ciascuno dei quali produce un tipo di LMWH che ha effetti anticoagulanti leggermente diversi. Questa gamma di efficacia è vantaggiosa per i pazienti, in quanto consente al medico di scegliere un anticoagulante che avrà l'effetto desiderato ma non metterà in pericolo il paziente. Un altro vantaggio di tutte le forme di LMWH è che il farmaco ha un rischio inferiore di effetti collaterali rispetto all'eparina non frazionata. Ad esempio, un paziente che assume LMWH per lungo tempo ha un rischio inferiore di sviluppare l'osteoporosi.
La ricerca continua a perfezionare gli usi migliori dell'eparina frazionata. La ricerca pubblicata nel 2003 ha mostrato che una certa forma di LMWH era più efficace di un'altra forma nella prevenzione della trombosi nei pazienti con cancro. Per estensione, questa ricerca dimostra che la comunità medica ha ancora molto da imparare sull'LMWH. È molto probabile che col passare del tempo, LMWH sarà in grado di salvare ancora più vite.