Che cos'è la fenacetina?
La fenacetina antidolorifica è stata la prima droga farmaceutica sintetica al mondo. Fu sviluppato da un chimico americano e iniziò la distribuzione nel 1887. La fenacetina era spesso accompagnata da aspirina e caffeina in quelle che venivano chiamate pillole APC, che erano ampiamente distribuite durante e dopo la seconda guerra mondiale. L'uso della fenacetina negli Stati Uniti è stato sospeso negli anni '80 a causa dei legami con il cancro e altri effetti collaterali avversi, ma rimane disponibile in alcuni paesi.
La fenacetina è una polvere cristallina bianca con composizione chimica C 10 H 13 NO 2 . È stato sviluppato per la prima volta da Harmon Northrop Morse nel 1878. Oltre alle sue proprietà di riduzione del dolore, è stato anche usato come riduttore della febbre, un trattamento per l'artrite reumatoide e un trattamento per la nevralgia intercostale, un raro disturbo che provoca dolore in i nervi attorno alle costole. È stato uno dei primi antidolorifici a non derivare dall'oppio ma allo stesso tempo privo di qualità antinfiammatorie.
Nel 1983, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato la fenacetina negli Stati Uniti a causa delle sue proprietà cancerogene scoperte e del suo legame con l'insufficienza renale. La FDA ha dichiarato che la sola fenacetina è ritenuta ragionevolmente cancerogena per l'uomo, o agente cancerogeno, e che le miscele antidolorifiche contenenti il farmaco sono note sostanze cancerogene per l'uomo. Sono state trovate poche prove del fatto che la fenacetina da sola è un agente cancerogeno umano poiché di solito è stata somministrata in combinazione con altri farmaci.
Coloro che hanno assunto farmaci che contengono fenacetina hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari, ipertensione, anemia e cancro e sono a maggior rischio di morte a causa di insufficienza renale o malattie del sistema urinario, secondo vari studi. Uno studio del 1989 ha mostrato che gli utenti giornalieri di fenacetina avevano 5,1 volte più probabilità di sviluppare malattie renali rispetto alle persone che usavano il farmaco di rado. Il farmaco, che è stato usato anche in medicina veterinaria, ha dimostrato di causare tumori benigni e maligni sia nei topi che nei ratti durante gli studi sperimentali di laboratorio.
Alcuni produttori di antidolorifici da banco hanno sostituito la fenacetina con il paracetamolo, un farmaco simile che non ha dimostrato di essere cancerogeno. Il paracetamolo è anche noto come paracetamolo. Gli studi hanno dimostrato che anche il paracetamolo può causare danni ai reni, ma i suoi effetti collaterali non sono così gravi come quelli della fenacetina.
La fenacetina è ancora disponibile come farmaco di prescrizione in alcuni paesi, in particolare in Europa. Ha attirato l'attenzione per l'uso da parte di bande nel Regno Unito per diluire la cocaina. I due farmaci hanno una stretta somiglianza fisica.