Qu'est-ce que la phénacétine?
La phénacétine, un analgésique, a été le premier médicament pharmaceutique synthétique au monde. Développé par un chimiste américain, sa distribution a commencé en 1887. La phénacétine était souvent accompagnée d'aspirine et de caféine dans ce que l'on appelait des pilules APC, largement distribuées pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Aux États-Unis, l'utilisation de la phénacétine a été arrêtée dans les années 1980 en raison de liens avec le cancer et d'autres effets secondaires indésirables, mais elle reste disponible dans certains pays.
La phénacétine est une poudre cristalline blanche de composition chimique C 10 H 13 NO 2 . Il a été développé pour la première fois par Harmon Northrop Morse en 1878. Outre ses propriétés antalgiques, il a également été utilisé comme réducteur de fièvre, dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde et dans le traitement de la névralgie intercostale, un trouble rare les nerfs autour des côtes. C'était l'un des premiers analgésiques à ne pas être dérivé de l'opium, mais en même temps dépourvu de qualités anti-inflammatoires.
En 1983, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a interdit la phénacétine aux États-Unis en raison de ses propriétés cancérogènes découvertes et de son lien avec l'insuffisance rénale. La FDA a déclaré qu'il était raisonnable de penser que la phénacétine seule était un cancérogène pour l'homme ou un agent cancérogène, et que les mélanges antidouleur contenant le médicament étaient des cancérogènes connus pour l'homme. Peu de preuves ont montré que la phénacétine seule est un cancérigène pour l'homme, car elle a généralement été administrée en association avec d'autres médicaments.
Les personnes qui ont pris des médicaments contenant de la phénacétine sont plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire, une hypertension artérielle, une anémie et un cancer, et courent un risque plus élevé de décès en raison d'une insuffisance rénale ou de maladies du système urinaire, selon diverses études. Une étude de 1989 a montré que les utilisateurs quotidiens de phénacétine étaient 5,1 fois plus susceptibles de développer une maladie rénale que les personnes qui en prenaient rarement. Le médicament, qui était également utilisé en médecine vétérinaire, s'est avéré causer des tumeurs bénignes et malignes chez les souris et les rats au cours d'études expérimentales en laboratoire.
Certains fabricants d'analgésiques en vente libre ont remplacé la phénacétine par du paracétamol, un médicament similaire qui n'a pas été prouvé comme cancérogène. Le paracétamol est également appelé acétaminophène. Des études ont montré que l'acétaminophène peut également causer des dommages aux reins, mais ses effets secondaires ne sont pas aussi graves que ceux de la phénacétine.
La phénacétine est encore disponible en tant que médicament sur ordonnance dans certains pays, notamment en Europe. Il a attiré l'attention des gangs britanniques sur leur utilisation pour diluer la cocaïne. Les deux drogues ont une ressemblance physique étroite.