Cosa sono i pigmenti carotenoidi?

I pigmenti carotenoidi si trovano in tutti i tipi di piante e assorbono l'energia e proteggono dai danni dalla luce man mano che si verifica la fotosintesi. Di colore rosso o giallo, i carotenoidi sono visibili quando la clorofilla, la sostanza che converte la luce in energia nelle piante e alcuni batteri, è esaurita. I colori in cui le foglie di albero cambiano in autunno sono dovuti all'esposizione dei pigmenti carotenoidi. Questi pigmenti hanno anche antiossidanti e il consumo di carotenoidi può proteggere dalle malattie cardiache e dal cancro nell'uomo e in altre specie.

molecolare, la maggior parte dei carotenoidi coinvolti in questi processi presenta una spina dorsale idrocarburica. Tra tre e 15 doppi legami esistono lungo la lunghezza di questa spina dorsale e il conteggio dei legami ha una relazione diretta con la parte dello spettro che un carotenoide può elaborare. La luce tra 400 e 500 nanometri (NM) è tipicamente assorbita da queste molecole. Il fitoene è il primo tipo prodotto dall'assemblaggio di vari molcomponenti ecolari ed è fondamentale nella formazione di altri carotenoidi. I pigmenti di base possono essere biosintetizzati in altri composti, come il beta carotene e il licopene.

I carotenoidi svolgono un ruolo protettivo significativo perché bloccano gli effetti delle particelle di ossigeno e dei radicali quando la luce e i fotosensibilizzatori come la clorofilla interagiscono. L'energia radiante viene trasferita dai pigmenti carotenoidi a singole molecole di clorofilla, mentre l'energia in eccesso viene dissipata come parte del ciclo di xanthophyll in alcune piante e alghe. Anche le molecole di clorofilla che rimangono in uno stato attivo possono essere regolate. A livello molecolare, i carotenoidi aiutano a legare le molecole delle proteine ​​del pigmento fotosintetico.

Il consumo di organismi a base vegetale porta all'elaborazione metabolica dei pigmenti carotenoidi in salmone, gamberi, aragoste e creature. La colorazione di tali pesci e crostacei arriva frOm i pigmenti trovati nel cibo che mangiano. Ad esempio, il salmone selvatico che mangiano i gamberi sono di colore molto più rosso rispetto al salmone prodotto nelle fattorie. È difficile raccogliere i carotenoidi in modo naturale, ma l'ingegneria genetica sta rendendo la prospettiva più ottimista. I pigmenti sintetizzati chimicamente non producono lo stesso risultato di quelli naturali.

Esistono vari tipi di carotenoidi in piante, batteri, funghi e alghe. Il fitoene è una forma di pigmento che può essere metabolizzata in beta carotene che, insieme ad altri composti, viene utilizzato per produrre vitamina A e liquido retinico nei mammiferi. Le proprietà fotosintetiche e l'impatto sulla salute umana rendono i pigmenti carotenoidi uno degli elementi biologici più importanti in natura.