Cos'è Aizoaceae?

Aizoaceae è una grande famiglia di piante succulente, chiamata anche famiglia di Marigold FIG. La maggior parte delle specie provengono dall'Africa meridionale, ma alcune sono originarie dell'Australia e delle Isole del Pacifico. La famiglia è composta da 130 generi contenenti circa 2.500 specie. Alcune specie di Aizoaceae sono talvolta usate per il cibo.

Tutte le piante della famiglia sono considerate piante grasse, ma variano ampiamente di dimensioni, forma e aspetto. Alcune piante hanno steli retti, mentre altre sono piante da terra strisciante. Le foglie vanno dal corto e molto spesso a lungo e sottile. I fiori possono essere bianchi, arancioni, gialli, rossi, rosa o viola, a seconda della specie. Alcune specie producono solo uno o due fiori per pianta e altre ne producono molti. I fiori possono essere quasi impercettibili o grandi e appariscenti.

Diversi membri di Aizoaceae sono comunemente noti come pianta di ghiaccio o fico del mare, incluso il genere carcobrotus e il mesembryanthemum cristallinum . Ghiaccio pLant prende il nome da piccole vesciche trasparenti che coprono gli steli e le foglie delle piante, dando l'aspetto di acqua congelata. Le specie carpobrotus chilensis di pianta di ghiaccio sono state portate negli Stati Uniti dal Sudafrica per essere utilizzate per la stabilizzazione delle banche. Le piante di ghiaccio si diffondono rapidamente e sono invasive, tuttavia, quindi ciò ha anche portato alle piante che affollano la vegetazione nativa, in particolare altre specie vegetali che crescono sulle dune di sabbia.

Le specie di piante di ghiaccio hanno foglie commestibili: a volte sono bollite e preparate in modo molto simile agli spinaci. Un'altra specie di Aizoaceae, comunemente chiamata spinaci neozelandese, viene mangiata più o meno allo stesso modo. Il nome scientifico per gli spinaci neozelandesi è tetragonia tetragoniodes . Queste piante "spinaci" sono tolleranti al calore a temperature molto più elevate rispetto agli spinaci effettivi - fino a 95 ° F (circa 35 ° C) - quindi a volte sono pianteD in luoghi tropicali in cui gli spinaci non sopravviverebbero. Simile agli spinaci, gli spinaci neozelandesi possono essere consumati crudi o cotti.

Alcuni membri più insoliti di Aizoaceae sono nel genere lithops e sono popolarmente conosciuti come pietre viventi. Lithops Le piante sembrano un paio di ciottoli appoggiati a terra, ma in realtà sono composte da due foglie estremamente larghe e tozzo che sono colorate e modellate per assomigliare a pietre. Le strane foglie non solo rendono le pietre viventi meno evidenti ai mangiatori di piante, ma sono anche modellate per conservare l'acqua limitando la quantità di evaporazione che ha luogo. In autunno o all'inizio dell'inverno, lithops producono un fiore giallo o bianco per paio di foglie.