Cos'è isotiocianato?
Un isotiocianato è il gruppo chimico contenuto in una serie di fitochimici presenti in verdure crocifere, come broccoli, cavolfiore, cavolo e cavoletti di Bruxelles. Questi composti danno il sapore a cibi come wasabi, rafano e senape. Sebbene tossici in grandi quantità, ci sono un po 'di prove che gli isotiocianati abbiano proprietà anticancro alle concentrazioni trovate negli alimenti. Alcuni isotiocianati sono anche usati a livello industriale e in agricoltura per controllare i parassiti e le malattie.
Esistono molti diversi tipi di isotiocianati. Tutti hanno una struttura NCS di base, ma hanno diversi gruppi organici attaccati al gruppo di azoto. Piante diverse spesso producono isotiocianati diversi e talvolta una pianta produce più tipi. Tutti sono tossici per l'uomo ad alte concentrazioni e possono causare una grave irritazione degli occhi.
Gli isotiocianati sono tossici per le piante che le producono. Per questo motivo, sono conservati come parte di una molec più grandeUle ha chiamato un glucosinolato . In questa forma, sono inattivi. L'attacco della pianta di qualcosa che mastica i suoi tessuti, come un bruco, rilascia un enzima chiamato mirosinasi . Questo enzima abbatte il glucosinolato, rilasciando un isotiocianato per allontanare l'attaccante.
Il composto responsabile del particolare gusto di rafano, wasabi e senape è allile isotiocianato (AITC). Questo composto viene rilasciato dalla rottura dei glucosinolati di semi di senape. Può essere distillato ad alta concentrazione ed è quindi noto come olio volatile di senape . Utilizzato in piccole quantità come agente aromatizzante nell'industria alimentare, a concentrazioni più elevate viene utilizzato nella protezione delle colture.
Altri isotiocianati degni di nota includono Sulforaphane, che si trova in broccoli, cavoli e cavoletti di Bruxelles e fenetil-isotiocianato (PEITC). Quest'ultimo compostosi trova nel crescione. Inoltre, il benzil isotiocianato (BITC) si trova nel cavolo, nel crescione indiano e nel giardino. I germogli di broccoli sono una fonte particolarmente buona di sulforaphane.
A parte il loro contributo al sapore di questi alimenti, questi composti sono interessanti a causa dei loro effetti sulla salute umana. Alcuni studi hanno scoperto che mangiare cinque o più porzioni di verdure crocifere a settimana riduce significativamente il rischio di cancro. Esistono numerosi studi che esaminano il ruolo degli isotiocianati specifici nell'inibizione dello sviluppo di vari tipi di cancro.
Il metodo di preparazione delle verdure crocifere può avere un effetto significativo sulla loro quantità di isotiocianati e sulla loro capacità di prevenire il cancro. Affinché la pianta produca il maggior numero di isotiocianato, deve avere l'enzima mirosinasi attivo. L'alto riscaldamento inattiva questo enzima e saranno disponibili meno isotiocianati se le verdure sono troppo cotte. I batteri nell'intestino hanno sOme mirosinasi attività e rilascerà ancora alcuni di questi composti. Si consigliano il microonde a vapore e lieve, ma le verdure crocifere crude hanno le più alte concentrazioni di isotiocianati.
Gli usi industriali degli isotiocianati includono l'uso dell'isotiocianato metilico come precursore di una serie di composti industriali. Viene anche usato come fumigante del suolo in agricoltura. Nella ricerca scientifica, il fenilisotiocianato viene utilizzato per un metodo tradizionale di sequenziamento degli aminoacidi.