Come funziona il sistema digestivo?
Il sistema digestivo umano è una sequenza di organi che utilizzano mezzi meccanici e chimici per assorbire il cibo, scomporlo, estrarre nutrienti ed energia ed espellere i prodotti di scarto sotto forma di urina e feci. Il sistema digestivo si è evoluto in modo incrementale nel corso di centinaia di milioni di anni ed è l'unico modo naturale per gli esseri umani di ottenere energia per il movimento e il pensiero. È in grado di gestire una varietà di fonti alimentari, sia animali che vegetali, ma tende a gestire meglio il cibo quando viene cotto. Poiché il cibo cotto è in circolazione da così tanto tempo, l'umanità come specie è leggermente "viziata" a suo favore e molte persone si ammalano se consumano cibo che non ha ricevuto una cottura adeguata.
La bocca è l'ingresso nel sistema digestivo umano. I denti digrignano il cibo, scomponendolo meccanicamente, mentre le tre ghiandole salivari rilasciano saliva contenente l'enzima amilasi, che scompone chimicamente l'amido e il grasso. La saliva facilita la deglutizione del cibo inumidendolo, oltre a prevenire l'erosione dello smalto dei denti modulando il pH.
Dopo essere entrato nel corpo nella parte posteriore della gola, il cibo viaggia lungo l'esofago, trasportato non dalla gravità ma dalle contrazioni muscolari. Ecco perché è possibile mangiare appesi a testa in giù. L'interno dell'esofago è molto umido, il che aiuta a scomporre ulteriormente il cibo e prevenire danni al resto dell'apparato digerente.
Dopo essersi spostato attraverso la parte dell'esofago dell'apparato digerente, il cibo e le bevande raggiungono lo stomaco, dove viene ulteriormente suddiviso in pezzi gestibili. Poiché le sostanze nutritive negli alimenti sono in definitiva destinate al consumo da parte delle cellule, devono essere scomposte in pacchi molto piccoli per la consegna. L'agente principale della digestione nello stomaco sono i succhi gastrici, che vengono prodotti in grandi quantità e possono essere molto acidi. Un agente secondario sono le contrazioni muscolari all'interno dello stomaco.
Dopo lo stomaco, il cibo scomposto si sposta nell'intestino tenue, la parte dell'apparato digerente in cui avviene la maggior parte dell'estrazione dei nutrienti. Mentre il cibo si muove attraverso l'intestino tenue, viene miscelato con la bile, che viene prodotta dal fegato, così come i succhi pancreatici, che forse non sorprendono provengono dal pancreas. Questi due liquidi aiutano ulteriormente il processo digestivo, abbattendo i nutrienti negli alimenti fino al punto in cui possono essere assorbiti dal sangue. L'intestino interno ospita i famosi villi, minuscole estrusioni viventi che raccolgono sostanze nutritive su una scala fine.
I componenti finali dell'apparato digerente sono l'intestino crasso o il colon, l'ano e il tratto urinario, che separano la materia liquida dalla materia solida e le inviano alle rispettive porte di uscita. Naturalmente, il sistema digestivo umano non è efficiente al 100% e ci sono molti nutrienti rimasti in questo "rifiuto", che sarà consumato felicemente dai batteri o inviato attraverso un impianto di trattamento dei rifiuti.