Hvordan fungerer fordøjelsessystemet?
Det menneskelige fordøjelsessystem er en sekvens af organer, der bruger mekaniske og kemiske midler til at indtage mad, nedbryde det, udvinde næringsstoffer og energi og skubbe affaldsprodukter ud i form af urin og fæces. Fordøjelsessystemet udviklede sig trinvist i løbet af hundreder af millioner af år og er den eneste naturlige måde for mennesker at få energi til bevægelse og tænkning på. Det er i stand til at håndtere en række fødevarekilder, både dyr og grøntsager, men har en tendens til at håndtere mad bedst, når den koges. Fordi kogt mad har eksisteret så længe, er menneskeheden som art lidt "forkælet" til fordel for, og mange mennesker bliver syge, hvis de spiser mad, der ikke har fået tilstrækkelig madlavning.
Munden er indgangen til det menneskelige fordøjelsessystem. Tænder gnister maden og nedbryder den mekanisk, mens de tre spytkirtler frigiver spyt, der indeholder enzymet amylase, der kemisk nedbryder stivelse og fedt. Spyt gør mad lettere at sluge ved at fugte den samt forhindre erosion af tandemaljen ved at modulere pH.
Efter at have trængt ind i kroppen på bagsiden af halsen, rejser mad ned i spiserøret, og transporteres ikke af tyngdekraften, men med muskelsammentrækninger. Derfor er det muligt at spise, mens man hænger på hovedet. Det indre af spiserøret er meget fugtigt, hvilket hjælper med at nedbryde mad yderligere og forhindre skade på resten af fordøjelsessystemet.
Efter at have bevæget sig gennem spiserørets del af fordøjelsessystemet, når mad og drikke maven, hvor det yderligere opdeles i håndterbare stykker. Fordi næringsstofferne i fødevarer i sidste ende er beregnet til at forbruges af celler, skal de opdeles i meget små pakker til levering. Det primære fordøjelsesmiddel i maven er mavesafter, der produceres i store mængder og kan være meget sure. Et sekundært middel er muskelsammentrækninger i maven.
Efter maven flytter den neddelte mad ind i tyndtarmen, den del af fordøjelsessystemet, hvor det meste af næringsstofekstraktionen finder sted. Når fødevaren bevæger sig gennem tyndtarmen, blandes den med galden, der produceres af leveren, samt bugspytkirtelsaft, som måske ikke overraskende kommer fra bugspytkirtlen. Disse to væsker hjælper med at fordøje processen ved at nedbryde næringsstofferne i fødevarer til det punkt, hvor det kan optages af blodet. Den indre tarm er hjemsted for den berømte villi, små levende ekstruderinger, der samler næringsstoffer i fin skala.
De endelige komponenter i fordøjelsessystemet er tyndtarmen eller tyktarmen, anus og urinvej, som adskiller det flydende stof fra det faste stof og sender dem til deres respektive udgangsporte. Naturligvis er det menneskelige fordøjelsessystem ikke 100% effektivt, og der er mange næringsstoffer tilbage i dette "affald", som vil blive forbruget lykkeligt af bakterier eller sendt gennem et affaldsanlæg.