Como funciona o sistema digestivo?

O sistema digestivo humano é uma sequência de órgãos que usam meios mecânicos e químicos para absorver alimentos, decompor-se, extrair nutrientes e energia e ejetar produtos residuais na forma de urina e fezes. O sistema digestivo evoluiu gradualmente ao longo de centenas de milhões de anos e é o único caminho natural para os seres humanos obterem energia para o movimento e o pensamento. Ele é capaz de lidar com uma variedade de fontes de alimentos, tanto animais quanto vegetais, mas tende a lidar melhor com os alimentos quando cozido. Como os alimentos cozidos existem há tanto tempo, a humanidade, como espécie, é levemente “estragada” a seu favor, e muitas pessoas ficam doentes se consumirem alimentos que não receberam culinária adequada.

A boca é a entrada para o sistema digestivo humano. Os dentes rangem os alimentos, quebrando-os mecanicamente, enquanto as três glândulas salivares liberam saliva contendo a enzima amilase, que decompõe quimicamente o amido e a gordura. A saliva facilita a ingestão dos alimentos, umedecendo-os, além de impedir a erosão do esmalte dentário, modulando o pH.

Depois de entrar no corpo na parte de trás da garganta, o alimento viaja pelo esôfago, sendo transportado não pela gravidade, mas por contrações musculares. É por isso que é possível comer enquanto estiver de cabeça para baixo. O interior do esôfago é muito úmido, o que ajuda a quebrar ainda mais os alimentos e evitar danos ao restante do sistema digestivo.

Depois de passar pela parte do esôfago do sistema digestivo, alimentos e bebidas chegam ao estômago, onde são decompostos em pedaços administráveis. Como os nutrientes dos alimentos devem ser consumidos pelas células, eles devem ser divididos em parcelas muito pequenas para a entrega. O principal agente de digestão no estômago são os sucos gástricos, que são produzidos em grandes quantidades e podem ser muito ácidos. Um agente secundário são as contrações musculares no estômago.

Após o estômago, o alimento decomposto se move para o intestino delgado, a parte do sistema digestivo onde ocorre a maior parte da extração de nutrientes. À medida que o alimento se move pelo intestino delgado, ele é misturado à bile, produzida pelo fígado, e também aos sucos pancreáticos, que, sem surpresa, provêm do pâncreas. Esses dois líquidos ajudam ainda mais o processo digestivo, quebrando os nutrientes nos alimentos a ponto de serem absorvidos pelo sangue. O intestino interno é o lar das famosas vilosidades, pequenas extrusões vivas que coletam nutrientes em uma escala fina.

Os componentes finais do sistema digestivo são o intestino grosso ou cólon, o ânus e o trato urinário, que separam a matéria líquida da matéria sólida e os enviam para seus respectivos orifícios de saída. Obviamente, o sistema digestivo humano não é 100% eficiente e existem muitos nutrientes que sobram nesse "lixo", que será consumido felizmente por bactérias ou enviado através de uma planta de processamento de resíduos.