Qual è la connessione tra l'ippocampo e la depressione?
La connessione tra l'ippocampo e la depressione è che il rilascio costante di glucocorticoidi dovuto allo stress provoca la depressione colpendo l'ippocampo. L'ippocampo ha un gran numero di recettori glucocorticoidi e si atrofizzerà se sovraesposto. Un ippocampo malfunzionante porta a una depressione grave, anche clinica. È anche possibile una condizione medica nota come sindrome di Cushing. L'uso di antidepressivi è il metodo preferito per trattare queste forme di depressione.
L'ippocampo svolge un ruolo importante nella conversione della memoria a breve termine in memoria a lungo termine. La memoria a breve termine degli umani si verifica nella corteccia prefrontale. L'ippocampo esamina queste nuove esperienze per coloro che necessitano di archiviazione a lungo termine, come un evento importante o nuove competenze. Poiché il proprio stato emotivo influenza notevolmente se una memoria a breve termine diventerà o meno a lungo termine, alcuni ormoni informano l'ippocampo del proprio stato emotivo. I glucocorticoidi sono una classe di ormoni che legano direttamente l'ippocampo e la depressione.
I glucocorticoidi sono ormoni steroidei; ogni cellula del corpo umano ha recettori per loro. Questi ormoni aiutano a regolare i livelli di glucosio e come farmaci riducono l'infiammazione corporea. Nell'ippocampo, il loro compito è quello di solidificare le memorie della lampadina flash nella memoria a lungo termine; i ricordi della lampadina sono i dettagli immediati che si circondano quando si ascoltano notizie che suscitano emozioni. Tuttavia, se si è sotto stress costante dal lavoro o in altre circostanze, il rilascio di glucocorticoidi dalla corteccia surrenale è più elevato del solito. Gli effetti sull'ippocampo sono fisicamente e psicologicamente dannosi.
Sebbene lo stress costante non abbia lo stesso effetto che si verifica con i ricordi della lampadina, il cervello si abitua a conservare solo ricordi stressanti, creando depressione. Questo, a sua volta, crea più stress e depressione. L'ippocampo e la depressione hanno anche conseguenze fisiche. L'ippocampo si restringe fisicamente in risposta a glucocorticoidi costanti. Le dimensioni ridotte causano atrofia e possono portare a una serie di condizioni psicologiche più gravi.
La depressione clinica può derivare da questo ciclo degenerativo. Uno sperimenta un umore costantemente basso e perde interesse per le cose che in precedenza davano piacere. La condizione ha effetti collaterali fisici come l'insonnia e un rapido aumento o perdita di peso. La depressione clinica può anche manifestarsi come dolore fisico inspiegabile.
Un'altra condizione che può sorgere a causa della connessione negativa tra l'ippocampo e la depressione è la sindrome di Cushing. Livelli aumentati di cortisolo e glucocorticoidi ne causano lo sviluppo. Sebbene altre condizioni sottostanti come il cancro possano aumentare i livelli di cortisolo, la depressione grave ha lo stesso effetto. Un paziente con Cushing sperimenta un rapido aumento di peso nel busto, una compromissione della funzione sessuale e molteplici disturbi della pelle. I medici generalmente testano il cancro e altre condizioni potenzialmente letali prima che la depressione sia considerata una causa principale.
Non importa se la connessione tra l'ippocampo e la depressione provoca depressione lieve, depressione clinica o sindrome di Cushing, il trattamento più affidabile dal punto di vista clinico è l'uso di farmaci antidepressivi. Alcuni tipi di questi farmaci possono bloccare l'assorbimento dei glucocorticoidi da parte dell'ippocampo in modo che abbia la possibilità di riprendere la normale funzione. Per la maggior parte dei pazienti, i farmaci sono associati a sessioni terapeutiche che possono scoprire e affrontare lo stress sottostante.