Hvad er forbindelsen mellem Hippocampus og depression?
Forbindelsen mellem hippocampus og depression er, at den konstante frigivelse af glukokortikoider på grund af stress forårsager depression ved at påvirke hippocampus. Hippocampus har et stort antal glucocorticoid-receptorer og vil atrofiere, hvis de er overeksponeret. En fungerende hippocampus fører til svær, endda klinisk, depression. En medicinsk tilstand kendt som Cushings syndrom er også mulig. Brug af antidepressiva er den foretrukne metode til behandling af disse former for depression.
Hippocampus spiller en vigtig rolle i konverteringen af korttidshukommelse til langtidshukommelse. Menneskenes kortvarige hukommelse forekommer i den prærontale cortex. Hippocampus undersøger disse nye oplevelser for dem, der har behov for langvarig opbevaring, såsom en vigtig begivenhed eller ny dygtighed. Da ens følelsesmæssige tilstand i høj grad påvirker, hvorvidt en kortvarig hukommelse vil blive en langsigtet, informerer visse hormoner hippocampus om ens følelsesmæssige tilstand. Glukokortikoider er en klasse af hormoner, der direkte binder hippocampus og depression.
Glukokortikoider er steroidhormoner; hver celle i den menneskelige krop har receptorer for dem. Disse hormoner hjælper med at regulere glukoseniveauet, og som medicin reducerer de kropslige betændelser. I hippocampus er deres opgave at størkne flashpærehukommelser til langtidshukommelse; flashbulb-erindringer er de umiddelbare detaljer omkring sig selv, når der følelsesmæssigt vække nyheder høres. Men hvis man er under konstant stress fra arbejde eller andre omstændigheder, er frigivelsen af glukokortikoider fra binyrebarken højere end normalt. Virkningerne på hippocampus er fysisk og psykologisk skadelige.
Selvom konstant stress ikke har den samme effekt, der opstår med flash-pærehukommelser, bliver hjernen vant til at bevare kun stressende minder og skabe depression. Dette skaber til gengæld mere stress og depression. Hippocampus og depression har også fysiske konsekvenser. Hippocampus krymper fysisk som respons på konstante glukokortikoider. Nedsat størrelse forårsager atrofi og kan føre til en række mere alvorlige psykologiske tilstande.
Klinisk depression kan være resultatet af denne degenerative cyklus. Man oplever en konstant lav stemning og mister interessen for ting, der tidligere gav glæde. Tilstanden har fysiske bivirkninger såsom søvnløshed og hurtig vægtøgning eller -tab. Klinisk depression kan også manifestere sig som uforklarlige fysiske smerter.
En anden tilstand, der kan opstå på grund af den negative forbindelse mellem hippocampus og depression er Cushings syndrom. Forhøjede niveauer af cortisol og glukokortikoider får det til at udvikle sig. Selvom andre underliggende tilstande såsom kræft kan hæve cortisolniveauer, har alvorlig depression den samme effekt. En patient med Cushings erfaringer hurtig vægtøgning i overkroppen, nedsat seksuel funktion og flere hudlidelser. Læger tester normalt for kræft og andre livstruende tilstande, før depression betragtes som en grundårsag.
Uanset om forbindelsen mellem hippocampus og depression forårsager mild depression, klinisk depression eller Cushings syndrom, er den mest klinisk pålidelige behandling brug af antidepressiva. Visse typer af disse medikamenter kan blokere absorptionen af glukokortikoider ved hippocampus, så det har en chance for at genoptage normal funktion. For de fleste patienter er medicin parret med terapisessioner, der kan opdage og tackle underliggende stress.