Qual é a conexão entre o hipocampo e a depressão?
A conexão entre o hipocampo e a depressão é que a liberação constante de glicocorticóides devido ao estresse causa depressão ao afetar o hipocampo. O hipocampo possui um grande número de receptores glicocorticóides e atrofia se superexposto. Um hipocampo com defeito leva a uma depressão grave e até clínica. Uma condição médica conhecida como síndrome de Cushing também é possível. O uso de antidepressivos é o método preferido para o tratamento dessas formas de depressão.
O hipocampo desempenha um papel importante na conversão da memória de curto prazo em memória de longo prazo. A memória de curto prazo dos humanos ocorre no córtex pré-frontal. O hipocampo examina essas novas experiências para aqueles que precisam de armazenamento a longo prazo, como um evento importante ou uma nova habilidade. Como o estado emocional de uma pessoa influencia grandemente a possibilidade de uma memória de curto prazo se tornar uma de longo prazo, certos hormônios informam o hipocampo sobre o estado emocional de uma pessoa. Os glicocorticóides são uma classe de hormônios que unem diretamente o hipocampo e a depressão.
Glicocorticóides são hormônios esteróides; toda célula do corpo humano possui receptores para eles. Esses hormônios ajudam a regular os níveis de glicose e, como medicamento, reduzem a inflamação corporal. No hipocampo, o trabalho deles é solidificar as memórias de flash em memória de longo prazo; memórias flashbulb são os detalhes imediatos ao redor de si mesmo quando notícias emocionalmente estimulantes são ouvidas. No entanto, se alguém está sob estresse constante do trabalho ou de outras circunstâncias, a liberação de glicocorticóides do córtex adrenal é maior que o normal. Os efeitos no hipocampo são fisicamente e psicologicamente prejudiciais.
Embora o estresse constante não tenha o mesmo efeito que ocorre com as memórias de flash, o cérebro se acostuma a reter apenas memórias estressantes, criando depressão. Isso, por sua vez, cria mais estresse e depressão. O hipocampo e a depressão também têm consequências físicas. O hipocampo encolhe fisicamente em resposta a glicocorticóides constantes. Tamanho reduzido causa atrofia e pode levar a uma série de condições psicológicas mais graves.
A depressão clínica pode resultar desse ciclo degenerativo. A pessoa experimenta um humor baixo constante e perde o interesse por coisas que anteriormente davam prazer. A condição tem efeitos colaterais físicos, como insônia e ganho ou perda rápida de peso. A depressão clínica também pode se manifestar como dor física inexplicável.
Outra condição que pode surgir devido à conexão negativa entre o hipocampo e a depressão é a síndrome de Cushing. Níveis elevados de cortisol e glicocorticóides fazem com que ele se desenvolva. Embora outras condições subjacentes, como o câncer, possam elevar os níveis de cortisol, a depressão grave tem o mesmo efeito. Um paciente com Cushing experimenta um rápido ganho de peso no tronco, função sexual prejudicada e vários distúrbios da pele. Os médicos geralmente testam o câncer e outras condições com risco de vida antes que a depressão seja considerada uma causa raiz.
Não importa se a conexão entre o hipocampo e a depressão causa depressão leve, depressão clínica ou síndrome de Cushing, o tratamento mais clinicamente confiável é o uso de medicamentos antidepressivos. Certos tipos desses medicamentos podem bloquear a absorção de glicocorticóides pelo hipocampo, para que ele possa retomar a função normal. Para a maioria dos pacientes, a medicação é combinada com sessões de terapia que podem descobrir e lidar com o estresse subjacente.