Qual è lo scopo della saliva?

La saliva ha una serie di scopi che la rendono una sostanza estremamente utile, rendendola gravemente mancata quando le persone sperimentano una produzione ridotta. Oltre a svolgere un ruolo nel processo digestivo, è anche molto importante per la salute orale. Alcuni animali hanno sviluppato usi aggiuntivi per questo. I turni, ad esempio, hanno una saliva particolarmente gommosa che un tempo incollavano insieme i loro nidi.

Uno dei ruoli più importanti della saliva è come lubrificatore. Mantiene umide le mucose della bocca, rendendole meno soggette a screpolature e fastidio. Questo fluido lubrifica anche il cibo in bocca, facilitando la masticazione e la deglutizione. Come sa chiunque abbia sperimentato secchezza delle fauci, una bocca senza saliva può iniziare a sentirsi estremamente a disagio molto rapidamente, soprattutto quando si cerca di mangiare.

La saliva contiene anche numerosi enzimi che svolgono varie funzioni. L'enzima lisozima è antibatterico, quindi aiuta a mantenere i livelli di batteri orali a un livello gestibile. Sono presenti anche enzimi digestivi come l'amilasi, che scompone il cibo prima che raggiunga lo stomaco per renderlo più facile da digerire. Quando l'equilibrio enzimatico viene interrotto, può causare problemi di salute, più comunemente sotto forma di proliferazione di batteri in bocca.

Questa sostanza ha anche una serie di minerali che si depositano regolarmente sui denti, contribuendo a mantenerli sani e ad isolarli dai batteri in bocca. In alcuni casi, i depositi di minerali possono accumularsi troppo, nel qual caso sono noti come placca. Gli enzimi digestivi presenti nella saliva lavorano anche per dissolvere le particelle di cibo catturate tra i denti, assicurando che non marciscano e compromettano la salute orale.

Sebbene la saliva sia altamente benefica, è meglio conservarla in bocca. Sebbene abbia alcune proprietà antibatteriche, non dovrebbe essere usato come un agente antibatterico, contrariamente alla credenza popolare, perché la bocca non è intrinsecamente sterile. Applicarlo a una ferita potrebbe portare all'introduzione di batteri orali nel flusso sanguigno, e questo non è desiderato. La saliva può anche ospitare alcuni virus, che è uno dei motivi per cui le persone sono incoraggiate ad evitare di baciare i malati.