Vad är syftet med saliv?
Saliv har ett antal syften som gör det till ett oerhört användbart ämne, vilket gör det mycket missat när människor upplever en minskad produktion. Förutom att spela en roll i matsmältningsprocessen är det också mycket viktigt för munhälsan. Vissa djur har utvecklat ytterligare användningsområden för det. Swifts, till exempel, har särskilt gummy saliv som de brukade lima sina bon ihop.
En av salivens viktigaste roller är som smörjmedel. Det håller slemhinnorna i munnen fuktiga, vilket gör dem mindre utsatta för sprickor och obehag. Denna vätska smörjer också mat i munnen, vilket gör det lättare att tugga och svälja. Som alla som har upplevt munnen torr mun kan en mun utan saliv i den börja känna sig extremt obekväm mycket snabbt, särskilt när man försöker äta.
Saliv innehåller också flera enzymer som utför olika funktioner. Enzymet lysozym är antibakteriellt, så det hjälper till att hålla nivåerna av orala bakterier på en hanterbar nivå. Matsmältningsenzymer som amylas finns också, vilket bryter maten innan den når magen för att göra det lättare att smälta. När enzymbalansen störs kan det orsaka hälsoproblem, oftast i form av en blomning av bakterier i munnen.
Detta ämne har också ett antal mineraler som regelbundet deponeras på tänderna, vilket hjälper till att hålla dem friska och isolera dem från bakterier i munnen. I vissa fall kan mineralavlagringar bygga upp för mycket, i vilket fall de kallas plack. Spjälkningsenzymerna i saliv fungerar också för att lösa upp matpartiklar som fångas mellan tänderna, vilket säkerställer att de inte ruttnar och äventyrar munhälsan.
Även om saliv är mycket fördelaktigt, förvaras det bäst i munnen. Även om det har vissa antibakteriella egenskaper, bör det inte användas som ett antibakteriellt medel, i motsats till vad folk tror, eftersom munnen i sig inte är steril. Att applicera det på ett sår kan leda till införande av orala bakterier i blodomloppet, och detta är inte önskvärt. Saliv kan också innehålla vissa virus, vilket är en av anledningarna till att människor uppmuntras att undvika att kyssa sjuka människor.