Qual è la fisiopatologia del cancro al polmone?
La fisiopatologia del carcinoma polmonare è un problema complicato. I geni che sono influenzati nella patogenesi del carcinoma polmonare sono proteine che sono coinvolte in una varietà di processi tra cui la crescita e la differenziazione cellulare, i processi del ciclo cellulare e l'angiogenesi, che è la formazione di nuovi vasi sanguigni. Le proteine svolgono anche un ruolo nella progressione del tumore, nella regolazione immunitaria e nell'apoptosi. Poiché le cellule coinvolte sono complesse e hanno una gamma così ampia di funzioni, la fisiopatologia del carcinoma polmonare è stata difficile da determinare con precisione.
Si stima che fino al 90% di tutti i casi di cancro al polmone siano il risultato del fumo di sigaretta. Il cancro del polmone rappresenta la maggior parte di tutti i tumori in tutto il mondo, sia negli uomini che nelle donne. Oltre al fumo di sigaretta, altri prodotti del tabacco come tabacco da pipa e sigari contribuiscono anche alla fisiopatologia del cancro del polmone. Anche altre tossine come il radon, l'arsenico e l'amianto sembrano avere un ruolo, così come il fumo passivo. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che circa 1,2 milioni di casi di cancro in tutto il mondo siano dovuti a cancro ai polmoni.
Ci sono altri fattori di rischio che contribuiscono, tra cui dieta, predisposizione genetica e possibile disturbo polmonare ostruttivo cronico preesistente (BPCO). Una dieta ricca di grassi è stata trovata per contribuire ad aumentare il rischio. Al contrario, una dieta ricca di frutta e verdura è stata associata a un rischio ridotto.
I tumori polmonari sono generalmente classificati come carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) o carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). I tumori polmonari non a piccole cellule rappresentano circa l'85% di tutti i tumori polmonari. I NSCLC sono ulteriormente suddivisi in tre sottocategorie: adenocarcinoma, carcinoma a grandi cellule e carcinoma a cellule squamose. L'adenocarcinoma è il tipo più comune di NSCLC tra i non fumatori. SCLC è il tumore polmonare più associato al fumo e quasi tutti i pazienti con SCLC hanno una storia di fumo.
Indipendentemente dalla classificazione, il tumore che si manifesta nel polmone è il risultato di normali cellule della mucosa che si trasformano in strutture cellulari maligne. La fisiopatologia del carcinoma polmonare è un decorso molto complesso, influenzato da molti fattori. Si stanno compiendo progressi nella comprensione di questo sistema patofisiologico molto complesso e, man mano che vengono identificati i fattori di rischio e vengono implementate le misure preventive, anche la conoscenza e la capacità della comunità medica di prevenire, diagnosticare e curare i tumori polmonari stanno crescendo. Una volta che alcuni dei processi che i geni e le cellule attraversano sono stati riconosciuti, e la fisiopatologia del cancro del polmone è meglio compresa, saranno possibili terapie e diagnosi precoce.