Wat is de pathofysiologie van longkanker?
De pathofysiologie van longkanker is een ingewikkeld probleem. Genen die worden beïnvloed in de pathogenese van longkanker zijn eiwitten die betrokken zijn bij verschillende processen, waaronder celgroei en -differentiatie, celcyclusprocessen en angiogenese, wat de vorming van nieuwe bloedvaten is. De eiwitten spelen ook een rol bij tumorprogressie, immuunregulatie en apoptose. Omdat de betrokken cellen complex zijn en zo'n breed scala aan functies hebben, is de pathofysiologie van longkanker moeilijk precies te bepalen.
Naar schatting is tot 90% van alle gevallen van longkanker het gevolg van roken. Longkanker is goed voor de meeste kankers wereldwijd, zowel bij mannen als bij vrouwen. Naast het roken van sigaretten, dragen andere tabaksproducten zoals pijptabak en sigaren ook bij aan de pathofysiologie van longkanker. Andere toxines, zoals radon, arseen en asbest, lijken ook een rol te spelen, evenals passief roken. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat wereldwijd ongeveer 1,2 miljoen gevallen van kanker het gevolg zijn van longkanker.
Er zijn ook andere risicofactoren, waaronder voeding, genetische aanleg en mogelijk reeds bestaande chronische obstructieve longaandoening (COPD). Een dieet met veel vetinname is gevonden om bij te dragen aan een verhoogd risico. Omgekeerd is een dieet met veel groenten en fruit geassocieerd met een verlaagd risico.
Longkankers worden over het algemeen geclassificeerd als kleincellige longkanker (SCLC) of niet-kleincellige longkanker (NSCLC). Niet-kleincellige longkanker is goed voor ongeveer 85% van alle longkanker. NSCLC's zijn verder onderverdeeld in drie subcategorieën: adenocarcinoom, grootcellig carcinoom en plaveiselcelcarcinoom. Adenocarcinoom is het meest voorkomende type NSCLC bij niet-rokers. SCLC is de longkanker die het meest wordt geassocieerd met roken, en bijna alle patiënten met SCLC hebben een geschiedenis van roken.
Ongeacht de classificatie is de kanker die in de long ontstaat het resultaat van normale mucosale cellen die muteren in kwaadaardige celstructuren. De pathofysiologie van longkanker is een zeer complex beloop, beïnvloed door vele factoren. Er wordt vooruitgang geboekt bij het begrijpen van dit zeer complexe pathofysiologische systeem, en naarmate risicofactoren worden geïdentificeerd en preventieve maatregelen worden geïmplementeerd, groeit ook de kennis en het vermogen van de medische gemeenschap om longkanker te voorkomen, diagnosticeren en behandelen. Zodra enkele van de processen die de genen en cellen doorlopen zijn herkend en de pathofysiologie van longkanker beter wordt begrepen, zijn therapieën en vroege detectie mogelijk.