Cosa sono i cnidari?

I cnidari sono un phylum relativamente semplice di animali (uno tra 38) che includono gelatine, coralli, pensieri marini, penne marine, gelatine e vespe marine. Il phylum prende il nome Cnidaria, dal greco "Cnidos", che significa "ago pungente".

Tutti i cnidari, compresi i coralli fissi (i costruttori delle famose e belle barriere coralline) hanno cellule pungenti chiamate cnidociti, che ottengono la loro puntura da organelli chiamati nematocisti (chiamati anche cnidociti o cnidoblasti). Si pensa che i cnidari siano tra i più basali di tutti gli animali, tranne le spugne e i fossili risalenti al periodo ediacaran, 580 milioni di anni fa. I cnidari hanno lasciato alcuni dei primi fossili animali chiaramente identificabili.

Esistono oltre 10.000 specie di cnidarie, divise in quattro classi principali: anthozoa (anemoni, coralli), scyfozoa (vera gelatine), cubozoa (gelatine) e idrozoi (Obelia, aequerea, uomo portoghese o 'guerra, altri. Due gruppi minori includono il polipodio (Strani cnidari parassiti, uno dei pochi animali a vivere nelle cellule di altri animali) e mixozoa, piccoli parassiti di pesce/worm. La classificazione di questi ultimi due gruppi all'interno di Cnidaria è relativamente recente ed è stata resa possibile dall'analisi genetica.

I cnidari hanno la reputazione di essere belli ma dolorosi o addirittura mortali. Ogni anno, migliaia di persone vengono colpite da gelatine, causando un dolore estremo per molti e persino la morte per alcuni. In Australia e in altri luoghi ad alto rischio, le spiagge scelte sono recintate usando le reti, per proteggere i nuotatori dal doloroso tocco cnidario. Particolarmente pericolosi sono le gelatine e una specie, la gelatina Irukandji, è ritenuta uno degli animali più velenosi del pianeta. Una vittima ha dichiarato: "Non pensavo che fosse possibile per nessuno sopportare quel livello di dolore senza trasformarsi in una verdura."

Cnidarians (corallo)Il più grande superorganismo del mondo, la Grande barriera corallina in Australia, che copre un'area di circa 344.400 km quadrati (132.974 mIq). Questa scogliera, e molti altri in tutto il mondo, sono cresciuti un po 'per un po' per migliaia di anni, mentre i polipi di corallo muoiono, lasciandosi alle spalle i loro scheletri, quindi in erba per formare nuovi tratti di scogliera. Queste scogliere ospitano molti animali marini, tra cui la maestosa tartaruga marina verde.