O que são Cnidários?
Os cnidários são um filo relativamente simples de animais (um entre 38), que inclui água-viva, corais, amores-perfeitos do mar, canetas do mar, geleias de caixa e vespas do mar. O filo recebe o nome de Cnidaria, do grego "cnidos", que significa "agulha picada".
Todos os cnidários, incluindo os corais estacionários (os construtores dos famosos e belos recifes de coral) têm células picantes chamadas cnidócitos, que são picadas por organelas chamadas nematocistos (também chamados cnidócitos ou cnidoblastos). Acredita-se que os cnidários estejam entre os mais básicos de todos os animais, exceto as esponjas e fósseis que datam do período ediacarano, 580 milhões de anos atrás. Os cnidários deixaram alguns dos primeiros fósseis de animais claramente identificáveis.
Existem mais de 10.000 espécies de cnidárias, divididas em quatro classes principais: Anthozoa (anêmonas, corais), Scyphozoa (água-viva verdadeira), Cubozoa (caixa de geléia) e Hydrozoa (Obelia, Aequorea, Guerra do Homem Português, outras). grupos menores incluem Polypodium (estranhos cnidários parasitas, um dos poucos animais que vivem nas células de outros animais) e mixozoários, pequenos parasitas de peixes / vermes. A classificação dos dois últimos grupos dentro de Cnidaria é relativamente recente e foi possibilitada pela análise genética.
Os Cnidários têm uma reputação de serem bonitos, mas dolorosos, ou até mortais. A cada ano, milhares de pessoas são picadas por água-viva, resultando em extrema dor para muitos e até morte para alguns. Na Austrália e em outros lugares de alto risco, as praias escolhidas são cercadas com redes, para proteger os nadadores do doloroso toque cnidário. Particularmente perigosas são as geleias de caixa, e uma espécie, a água-viva de Irukandji, é considerada um dos animais mais venenosos do planeta. Uma vítima declarou: "Não achei possível alguém suportar esse nível de dor sem se transformar em vegetal".
Os cnidários (corais) compõem o maior superorganismo do mundo, a Grande Barreira de Corais na Austrália, que cobre uma área de cerca de 344.400 km2 (132.974 milhas quadradas). Este recife, e muitos outros ao redor do mundo, cresceram pouco a pouco ao longo de milhares de anos, à medida que os pólipos de coral morrem, deixando para trás seus esqueletos e depois brotando para formar novos trechos de recife. Esses recifes abrigam muitos animais marinhos, incluindo a majestosa tartaruga verde.