Hvad er cnidarianere?
Cnidarians er en relativt simpel filum af dyr (en blandt 38), der inkluderer vandmænd, koraller, hav stemorsblomster, havpenne, kasse gelé og havveje. Filylen får sit navn Cnidaria, fra det græske "cnidos", hvilket betyder "stikkende nål."
Alle cnidariere, inklusive de stationære koraller (bygherrene af de berømte og smukke korallrev) har stikkende celler kaldet cnidocytter, som får deres stikk fra organeller kaldet nematocyster (også kaldet cnidocytter eller cnidoblaster). Cnidariere menes at være blandt de mest basale af alle dyr, bortset fra svampe og fossiler fra Ediacaran-perioden for 580 millioner år siden. Cnidarians efterlod nogle af de første klart identificerbare dyrefossiler.
Der er over 10.000 arter af cnidarianer, opdelt i fire hovedklasser: Anthozoa (anemoner, koraller), Scyphozoa (ægte vandmænd), Cubozoa (kasse gelé) og Hydrozoa (Obelia, Aequorea, portugisisk Man o 'War, andre.) To yderligere mindre grupper inkluderer Polypodium (mærkelige parasitiske cnidarians, et af de få dyr, der bor i cellerne i andre dyr) og Myxozoa, små fisk / ormparasitter. Klassificeringen af de sidstnævnte to grupper inden for Cnidaria er relativt nylig og blev muliggjort ved genetisk analyse.
Cnidarianere har et ry for at være smukke, men smertefulde eller endda dødbringende. Hvert år bliver tusinder af mennesker stukket af vandmænd, hvilket resulterer i ekstrem smerte for mange og endda død for nogle få. I Australien og andre steder med høj risiko er valgstrande indhegnet med brug af net til at beskytte svømmere mod det smertefulde cnidariske touch. Særligt farlige er boksegeléerne, og en art, Irukandji-vandmænd, menes at være et af de mest giftige dyr på planeten. Et offer sagde: "Jeg troede ikke, at det var muligt for nogen at udholde dette niveau af smerte uden at blive til en grøntsag."
Cnidarians (koraller) udgør verdens største superorganisme, Great Barrier Reef i Australien, der dækker et område på omkring 344.400 kvadratkilometer (132.974 kvadratmeter). Denne rev og mange andre rundt om i verden er vokset lidt efter lidt i tusinder af år, når korallerpolypper dør og efterlader deres skeletter, hvorefter de ryger ud for at danne nye stræk af rev. Disse rev er hjemsted for mange havdyr, inklusive den majestætiske grønne havskildpadde.