Cosa sono le citochine?
Come proteine prodotte dai globuli bianchi, le citochine svolgono diverse importanti funzioni che consentono all'organismo di operare a livelli ottimali. Sono spesso creati in risposta alla presenza di una sorta di infezione batterica. I globuli bianchi rilasciano proteine che poi funzionano come neurotrasmettitori per trasportare messaggi attraverso il sistema nervoso. Esistono in realtà diversi tipi di citochine, tra cui lumfocine, interleuchine e interferoni.
Poiché le citochine sono essenzialmente messaggeri chimici, aiutano a regolare la natura e l'intensità della risposta del sistema immunitario. Prendendo spunto dai segnali trasmessi da queste proteine, il sistema immunitario sarebbe in grado di stimolare la produzione di sostanze chimiche necessarie per combattere le infezioni e di adottare altre misure per sopprimere la diffusione di batteri nocivi.
Un esempio di come le citochine influenzano il sistema immunitario è che il suggerimento di queste proteine può indurre il sistema immunitario ad aumentare temporaneamente la produzione di cellule T per combattere un'infezione, quindi segnalare la cessazione della produzione in eccesso quando i batteri vengono sotto controllo . Come composti di segnalazione, le citochine mantengono sempre funzionante la comunicazione cellulare.
Gli ormoni sono un altro aspetto importante della funzione delle citochine. La regolazione degli ormoni della crescita è una parte importante del mantenimento di una salute equilibrata e le proteine fanno la loro parte per assicurarsi che si verifichi un tasso di crescita accettabile, senza creare problemi che potrebbero causare il malfunzionamento dei sistemi endocrini. I peptidi nel flusso sanguigno aiutano a mantenere l'equilibrio, portando i messaggi e le risposte appropriate avanti e indietro attraverso il sistema.
A causa del ruolo che le citochine svolgono nella battaglia contro le infezioni, i ricercatori tentano di produrle in laboratorio. La base della ricerca ha a che fare con il trattamento di persone il cui sistema immunitario è stato compromesso da circostanze correlate all'HIV. Replicare le condizioni per l'HIV e quindi stimolare artificialmente la produzione di citochine può portare a opzioni che alla fine aiuteranno a ripristinare la produttività del sistema immunitario danneggiato.
Mentre le citochine sono un processo essenziale all'interno del corpo, possono anche produrre alcuni effetti collaterali indesiderati. L'eccessiva stimolazione di questi può portare a infiammazione delle articolazioni, scoppi di febbre e un senso generale di dolore che può andare e venire. Generalmente, gli effetti collaterali sono di breve durata e diminuiranno rapidamente man mano che la produzione delle proteine diminuisce.