Cosa sono gli agenti bagnanti?
Un agente bagnante è un composto chimico che riduce la tensione superficiale di un liquido. La tensione superficiale di un liquido è la tendenza delle molecole di un liquido a legarsi insieme ed è determinata dalla forza dei legami tra le molecole del liquido. Un agente bagnante allunga questi legami e diminuisce la tendenza delle molecole a tenere insieme, il che consente al liquido di diffondersi più facilmente su qualsiasi superficie solida.
Un agente bagnante può anche essere conosciuto come un tensioattivo, che è un tipo di sostanza chimica che altera le proprietà dei liquidi, perché provoca cambiamenti nella tensione superficiale del liquido. I tensioattivi possono anche contenere disperdenti, che sono sostanze chimiche che separano olio e acqua ed emulsionanti, che combinano liquidi oleosi con acqua. Gli agenti bagnanti possono essere costituiti da una varietà di sostanze chimiche, tutte con questo effetto di riduzione della tensione.
Quando viene applicato l'agente bagnante, fa sì che il liquido crei particelle chiamate micelle, che consentono la penetrazione del solido da parte del liquido. Le micelle sono costituite da molecole che attraggono l'acqua e molecole che respingono l'acqua. Nell'acqua, le micelle si riuniscono in un grande ammasso in cui le molecole che attraggono l'acqua formano un anello con le molecole idrorepellenti al centro. Quando l'agente bagnante viene utilizzato nei liquidi oleosi, la struttura di questa micella viene invertita poiché le molecole idrorepellenti si trovano all'esterno dell'anello perché sono attratte dal liquido oleoso e le molecole che attraggono l'acqua vengono respinte dal liquido oleoso .
La maggior parte delle persone entra in contatto regolarmente con agenti umettanti, poiché molti sono per uso personale. Altri, che non sono pensati per uso personale, possono contenere composti chimici molto più duri. Gli agenti umettanti sono utilizzati in numerosi prodotti per la pulizia, come detergenti, shampoo, balsami e saponi, che vengono generalmente utilizzati con acqua. Questi composti chimici sono molto utili per ridurre la tensione superficiale dell'acqua e diffondere l'acqua sulle superfici solide con cui viene a contatto, come vestiti, pelle e capelli.
Alcuni agenti bagnanti sono effettivamente utilizzati all'interno del corpo umano. I lassativi sono solo un esempio di agente umettante utilizzato internamente. Poiché la disidratazione del tratto intestinale può spesso causare costipazione, l'aggiunta di un agente bagnante può aiutare a risolvere questo problema applicando acqua al materiale intestinale interessato. Il dentifricio può contenere anche agenti umettanti, sebbene in genere non sia raccomandato deglutire il dentifricio.
Esempi di composti chimici più aggressivi di agenti bagnanti possono includere pesticidi, erbicidi e insetticidi. Gli agenti umettanti sono usati in questi prodotti per consentire agli altri agenti chimici dannosi in questi prodotti di penetrare nel solido a cui sono applicati. Questo tipo di applicazione chimica liquida viene utilizzato anche nella vernice per ridurre la tensione superficiale e quindi si applica più facilmente alla superficie solida da verniciare.