Che cos'è un cromatide?
All'interno del nucleo di ciascuna cellula, il DNA per quell'organismo si trova come cromosomi. A seconda del tipo di organismo, il numero di diversi cromosomi differirà, ma la struttura dei cromosomi non lo sarà. Ogni cromosoma è costituito da due filoni identici di DNA chiamati cromatidi.
Il più delle volte, i cromosomi appaiono come filamenti molto lunghi e sottili di DNA chiamato cromatina. Quando una cellula non si divide, sta replicando il suo DNA in modo tale che ciascun cromosoma sia composto da due cromatidi fratelli che si trovano uno accanto all'altro. Mentre sembrano correre paralleli tra loro, c'è una sezione in cui ciascun cromatide è unito all'altro, chiamato centromero.
I cromatidi svolgono un ruolo importante durante la divisione cellulare, sia la mitosi che la meiosi. La mitosi è la duplicazione del DNA e del nucleo per produrre due nuclei, risultando in due cellule figlie geneticamente identiche prodotte da una singola cellula madre. La mitosi viene utilizzata per la crescita, la riparazione e la sostituzione delle cellule. La meiosi si verifica solo nelle cellule riproduttive per produrre cellule sessuali o gameti che hanno la metà della quantità di DNA della cellula madre.
Durante la fase iniziale della mitosi, i cromosomi si condensano o diventano più corti e più spessi. In questo momento, ogni coppia di cromatidi può essere vista quando il nucleo è colorato. I cromosomi si allineano attraverso l '"equatore" della cellula e i cromatidi vengono separati. Ogni cromatide viene tirato alle estremità opposte, o poli, della cellula in modo che una nuova membrana nucleare possa formarsi attorno a loro e quindi la cellula può dividersi.
Una volta che la cellula ha terminato la divisione, la mitosi è completa. In questo momento, i cromatidi sono ora i cromosomi del nuovo nucleo in cui abitano. Prima che si verifichi nuovamente la divisione cellulare, si replicano per garantire che vi siano due copie identiche di ciascun cromosoma.
Durante la meiosi, si verifica un processo simile. La principale differenza tra i due è che la meiosi è composta da due divisioni mitotiche. Durante la prima divisione, le coppie cromosomiche si allineano lungo l'equatore e si separano. Le cellule risultanti contengono solo la metà del DNA in esse, poiché hanno solo una singola copia di ciascun cromosoma. Tutti i cromosomi sono ancora completamente intatti e sono composti da due cromatidi fratelli.
La seconda divisione della meiosi è identica alla mitosi. I cromosomi si allineano lungo l'equatore e i cromatidi vengono separati per separare i poli della cellula. Si forma un nuovo nucleo e la cellula si divide. Le cellule risultanti non sono geneticamente identiche, poiché hanno solo la metà del DNA della cellula madre iniziale.
La diversità genetica può essere ulteriormente aumentata dai cromatidi durante la meiosi. Nello stadio prophase della meiosi I, o nella prima divisione, un cromatide di un cromosoma può incrociarsi con un cromatide di un diverso cromosoma. Quando le coppie di cromosomi identici, una per ciascun genitore, sono allineate lungo l'equatore della cellula, i cromatidi possono torcersi l'uno attorno all'altro. I frammenti di ciascun cromatide possono passare all'altro cromosoma, cambiando così i geni presenti sul cromosoma iniziale. Modificando le informazioni genetiche sui cromosomi, si formano cellule figlie non identiche, che possono aumentare la diversità genetica.