Cos'è un Anticodon?
All'interno delle cellule, le proteine sono prodotte attraverso il processo di traduzione. Durante questo processo, il DNA nel nucleo della cellula viene trascritto in RNA, che viene quindi tradotto per produrre molecole proteiche da aminoacidi liberi presenti nella cellula. Esistono tre tipi di RNA coinvolti nella traduzione, che sono: RNA messaggero (mRNA), RNA ribosomiale (rRNA) e RNA di trasferimento (tRNA). Il ruolo dell'anticodone è quello di garantire che gli amminoacidi nella proteina da tradurre siano collegati nell'ordine corretto, per garantire il corretto funzionamento della proteina. Senza anticodoni, la sintesi proteica non potrebbe avvenire.
Il DNA è composto da quattro basi nucleotidiche, chiamate A, T, C e G. La combinazione di queste basi costituisce il nostro codice genetico. Il DNA viene letto usando codici tripletto, che sono insiemi di tre basi di DNA, chiamati codoni. Ogni codone corrisponde a un aminoacido, che costituisce i mattoni per ogni proteina del corpo. Un anticodone è una regione di trasferimento di RNA, o tRNA, complementare a un codone sul filamento di mRNA che viene tradotto.
Per creare proteine nelle cellule, il DNA deve essere "letto" e le proteine devono essere sintetizzate. Per fare questo, il DNA viene prima trascritto nell'RNA messaggero, o mRNA, un tipo di informazione genetica che è il modello per la proteina. L'mRNA contiene anche codici di triplette, chiamati codoni, che forniscono la sequenza aminoacidica all'interno di ciascuna proteina specifica. Ogni codone è complementare a un anticodone che si trova su una molecola di tRNA. L'anticodone del tRNA determina quale aminoacido viene portato per essere attaccato alla proteina in crescita.
Ci sono quattro nucleotidi nell'RNA che corrispondono ai nucleotidi nel DNA. Sono designati da A, U, C e G. Ogni codone è composto da tre nucleotidi, quindi il numero di potenziali codoni da codificare per un amminoacido è 64. Dal momento che 64 possibili codoni rappresentano solo 20 diversi amminoacidi nel corpo, ogni amminoacido è rappresentato da più di un codone e anticodone. Il codone per ogni aminoacido è ben noto.
Sebbene più di un codone possa corrispondere a un singolo aminoacido, le prime due basi nel codone tripletto sono identiche o simili per ciascun aminoacido. Ad esempio, due codoni che codificano per l'amminoacido leucina sono UUA e UUG, che differiscono solo nella terza base della tripletta. Questa è una salvaguardia per prevenire errori nella sintesi delle proteine. Poiché l'anticodone deve "leggere" il codone per portare l'amminoacido corretto, fintanto che le prime due parti del codice tripletto sono corrette, l'amminoacido appropriato verrà aggiunto alla proteina. Questa teoria è conosciuta come l'ipotesi di oscillazione ed è comunemente accettata per descrivere l'interazione tra il codone e l'anticodone in tutti gli organismi noti.