Che cos'è la generazione di anticorpi?
Un anticorpo è una proteina presente nel sangue e in altri fluidi corporei, creata per combattere gli antigeni infettivi. La generazione di anticorpi si riferisce al processo mediante il quale vengono prodotti gli anticorpi, che è una parte necessaria per creare un buon sistema immunitario. Esistono diversi modi in cui le cellule B nel corpo possono essere stimolate nella generazione di anticorpi, anche attraverso metodi passivi, naturali e manipolati o artificiali.
La generazione di anticorpi è un processo necessario che continua per tutta la durata della vita. Il motivo per cui gli anticorpi continuano a svilupparsi e crescere nel corso della vita è che ogni anticorpo può combattere solo un antigene specifico. Le minuscole proteine a forma di Y hanno recettori speciali alle estremità dei "bracci", che si collegano a un singolo tipo di antigene come una chiave in una serratura. Ogni volta che arriva un nuovo antigene, gli anticorpi devono essere prodotti o attivati per combattere il virus o l'infezione risultante.
Nell'utero, un feto in crescita riceve alcuni anticorpi attraverso la placenta. Questi sono anticorpi pronti che passano dal sistema immunitario della madre al sistema di sviluppo del bambino. Sebbene questi aiutino a ridurre il rischio di alcune infezioni rendendo il feto pronto a combatterli, non sono completi, poiché non tutti i tipi di anticorpi possono passare attraverso la placenta protettiva. Le madri sono inoltre in grado di trasmettere anticorpi ai bambini attraverso l'allattamento, che alcuni medici raccomandano come mezzo per costruire un sistema immunitario sano.
Una certa generazione di anticorpi avviene naturalmente nel corpo. Un anticorpo naturale è uno che viene creato dal corpo senza alcun contatto precedente con un antigene. Alcuni anticorpi naturali sono prodotti in risposta a sostanze, come gli zuccheri, create attraverso il processo digestivo. Questi anticorpi si sono dimostrati problematici per la scienza medica, in quanto si ritiene che siano colpevoli di alcuni tipi di rigetto del trapianto.
La generazione di anticorpi artificiali si riferisce alla creazione intenzionale di anticorpi attraverso processi come la vaccinazione. Un vaccino è una versione "morta" di un antigene, che viene iniettato nel corpo. Mentre gli antigeni in un vaccino non sono in grado di causare un'infezione, stimolano comunque le cellule B corrette nella generazione di anticorpi, in modo che il corpo abbia una scorta di anticorpi in caso di contatto con un virus vivo. Alcuni vaccini sono richiesti solo una volta nella vita, mentre altri, come il vaccino antinfluenzale, devono essere somministrati ogni anno.
La generazione di anticorpi è un'area di costante studio in medicina. Con il miglioramento della tecnologia, molti sperano di spingere la comprensione umana degli anticorpi oltre la semplice vaccinazione e in aree come la produzione artificiale di anticorpi per l'uso contro malattie e virus autoimmuni. Una grande quantità di ricerca e enormi quantità di finanziamenti vanno ad espandere lo studio di queste importanti proteine ogni anno.