O que é geração de anticorpos?
Um anticorpo é uma proteína encontrada no sangue e em outros fluidos corporais, criada para combater antígenos infecciosos. A geração de anticorpos refere-se ao processo pelo qual os anticorpos são produzidos, que é uma parte necessária da criação de um bom sistema imunológico. Existem várias maneiras diferentes pelas quais as células B do corpo podem ser estimuladas na geração de anticorpos, inclusive por meio de métodos passivos, naturais e manipulados ou artificiais.
A geração de anticorpos é um processo necessário que continua por toda a vida útil. A razão pela qual os anticorpos continuam a se desenvolver e crescer ao longo da vida é que cada anticorpo pode combater apenas um antígeno específico. As pequenas proteínas em forma de Y têm receptores especiais nas extremidades dos "braços", que se conectam a um único tipo de antígeno, como uma chave em uma fechadura. Sempre que surge um novo antígeno, é necessário produzir ou ativar anticorpos para combater o vírus ou a infecção resultante.
No útero, um feto em crescimento recebe alguns anticorpos através da placenta. Estes são anticorpos prontos que passam do sistema imunológico da mãe para o sistema em desenvolvimento do bebê. Embora elas ajudem a reduzir o risco de algumas infecções, preparando o feto para combatê-las, elas não são abrangentes, pois nem todos os tipos de anticorpos podem passar pela placenta protetora. Além disso, as mães são capazes de transmitir anticorpos aos bebês através da amamentação, o que alguns médicos recomendam como forma de construir um sistema imunológico saudável.
Alguma geração de anticorpos ocorre naturalmente no corpo. Um anticorpo natural é aquele criado pelo organismo sem qualquer contato prévio com um antígeno. Alguns anticorpos naturais são produzidos em resposta a substâncias, como açúcares, criadas através do processo digestivo. Esses anticorpos se mostraram problemáticos para a ciência médica, pois acredita-se serem os culpados de alguns tipos de rejeição de transplantes.
A geração artificial de anticorpos refere-se à criação intencional de anticorpos através de processos como a vacinação. Uma vacina é uma versão "morta" de um antígeno, que é injetado no corpo. Embora os antígenos de uma vacina sejam incapazes de causar uma infecção, eles ainda estimulam as células B corretas na geração de anticorpos, para que o corpo tenha um suprimento de anticorpos, caso ocorra um vírus vivo. Algumas vacinas são necessárias apenas uma vez na vida, enquanto outras, como a vacina contra a gripe, devem ser administradas todos os anos.
A geração de anticorpos é uma área de constante estudo em medicina. Com o aprimoramento da tecnologia, muitos esperam levar a compreensão humana de anticorpos para além da simples vacinação e para áreas como a fabricação artificial de anticorpos para uso contra doenças e vírus autoimunes. Uma grande quantidade de pesquisas e grandes quantidades de financiamento são direcionadas à expansão do estudo dessas importantes proteínas a cada ano.