Qu'est-ce que la génération d'anticorps?
Un anticorps est une protéine présente dans le sang et d'autres fluides corporels, créée pour lutter contre les antigènes infectieux. La génération d'anticorps fait référence au processus de fabrication des anticorps, élément indispensable à la création d'un bon système immunitaire. Les cellules B du corps peuvent être stimulées de différentes manières pour générer des anticorps, y compris par des méthodes passives, naturelles, manipulées ou artificielles.
La génération d’anticorps est un processus nécessaire qui se poursuit tout au long de la vie. La raison pour laquelle les anticorps continuent à s'accumuler et à se développer au cours d'une vie est que chaque anticorps ne peut combattre qu'un seul antigène. Les minuscules protéines en forme de Y ont des récepteurs spéciaux aux extrémités des «bras», qui se connectent à un seul type d'antigène, comme une clé dans une serrure. Chaque fois qu'un nouvel antigène se présente, des anticorps doivent être produits ou activés pour lutter contre le virus ou l'infection qui en résulte.
Dans l'utérus, un fœtus en croissance reçoit des anticorps à travers le placenta. Ce sont des anticorps prêts à l'emploi qui passent du système immunitaire de la mère au système en développement du bébé. Bien que ceux-ci aident à réduire le risque de certaines infections en préparant le fœtus à les combattre, ils ne sont pas exhaustifs, car tous les types d'anticorps ne peuvent pas traverser le placenta protecteur. Les mères sont également capables de transmettre des anticorps aux nourrissons lors de l'allaitement, ce que certains médecins recommandent pour renforcer le système immunitaire.
Une certaine production d'anticorps se produit naturellement dans le corps. Un anticorps naturel est un anticorps créé par le corps sans contact préalable avec un antigène. Certains anticorps naturels sont produits en réponse à des substances, comme les sucres, créées par le processus de digestion. Ces anticorps se sont révélés problématiques pour la science médicale, car ils sont soupçonnés d'être responsables de certains types de rejet de greffe.
La production artificielle d'anticorps fait référence à la création intentionnelle d'anticorps par des processus tels que la vaccination. Un vaccin est une version «morte» d'un antigène qui est injecté dans le corps. Bien que les antigènes contenus dans un vaccin soient incapables de provoquer une infection, ils stimulent toujours la génération d'anticorps des cellules B correctes, de sorte que le corps dispose d'une réserve d'anticorps en cas de contact avec un virus vivant. Certains vaccins ne sont nécessaires qu'une fois dans la vie, alors que d'autres, tels que le vaccin antigrippal, doivent être administrés chaque année.
La production d'anticorps est un domaine d'étude constant en médecine. Avec l'amélioration de la technologie, beaucoup espèrent pousser la compréhension humaine des anticorps au-delà de la simple vaccination et dans des domaines tels que la fabrication artificielle d'anticorps destinés à être utilisés contre les maladies auto-immunes et les virus. Beaucoup de recherche et d’énormes sommes d’argent sont consacrées à l’élargissement de l’étude de ces protéines importantes chaque année.