Qu'est-ce qu'un module de service?
Un module de service est une unité d’un véhicule spatial ou d’une station spatiale entièrement autonome. Le module peut inclure l’avionique et les équipements, les systèmes de propulsion, les locaux d’habitation et le stockage des fournitures. De telles unités peuvent être capables de se lancer et de rentrer pour permettre aux agences spatiales de les réutiliser, et peuvent être configurées de différentes manières. De nombreux pays ont mis au point des modules de service destinés aux engins spatiaux et à des projets tels que la Station spatiale internationale (ISS).
Comme d’autres projets conçus pour un déploiement dans l’espace, un module de service peut être une entreprise coûteuse. Les concepteurs développent des systèmes autonomes pour protéger le contenu, y compris une assistance à la vie pour les modules de service utilisés pour héberger du personnel ou des projets nécessitant la présence d’astronautes, comme des laboratoires scientifiques. Il doit être capable de supporter une force considérable lors du lancement et, dans le cas d'un équipement conçu pour la rentrée, il doit également disposer de systèmes lui permettant de revenir en toute sécurité sur Terre.
Sur la Station spatiale internationale, les modules de service fournis par les pays participants ont été utilisés pour construire un centre de recherche en orbite. La conception modulaire a permis de construire une structure en croissance plutôt que de limiter le développement à un seul lancement. Les modules de service ajoutés à l'ISS peuvent inclure des fonctionnalités leur permettant d'être reconfigurés à l'avenir pour accueillir de nouveaux composants. Il est également possible de les utiliser pour différentes activités. Une soute, par exemple, peut être convertie en laboratoire si elle a été conçue pour plusieurs configurations.
Dans un module de service, il peut y avoir un ou plusieurs compartiments présentant des caractéristiques différentes. Certaines sont entièrement conçues pour transporter des marchandises et peuvent être très volumineuses pour accueillir de gros objets. D'autres contiennent des systèmes de maintien de la vie, une propulsion et des commandes, et s'intègrent à d'autres modules pour supporter un vaisseau spatial ou une station spatiale. Dans les modules conçus pour les astronautes, il peut y avoir des centres de commandement, des logements et des installations pour manger, mener des expériences, etc.
Le poids est un facteur important dans la conception des modules de service. L'envoi de quelque chose dans l'espace est extrêmement coûteux et les concepteurs veulent s'assurer que chaque livre compte. L'excès de poids dans les conceptions peut être éliminé de diverses manières et l'espace interne peut être conçu pour des utilisations et des configurations polyvalentes afin de le rendre plus utile. Un module de service avec des applications limitées peut être trop coûteux à lancer et à entretenir, car le retour sur investissement peut ne pas être compensé par les frais de conception, de construction et de lancement.