En ingénierie, qu'est-ce qu'une mégastructure?
Une mégastructure est une construction artificielle de taille énorme. Le terme est informel, mais généralement les mégastructures ont au moins quelques milliers de kilomètres le long d'une dimension. Les mégastructures apparaissent le plus fréquemment dans la science-fiction, bien que la grande paroi de la Chine soit sans doute une mégastructure. La grande paroi peut être vue à partir d'une orbite terrestre basse, mais il en va de même pour les autoroutes, les champs de cultures et les grands bâtiments. L'orbite terrestre basse n'est que de 200 km (125 mi.), Ce qui est logique. Les mégastructures sont le plus souvent vues dans la science-fiction, et cela ne semble être qu'une question de temps jusqu'à ce que notre civilisation commence à les construire. Une mégastructure est censée être une entité contiguë et autonome - c'est-à-dire non composée d'un agrégat de constructions plus petites.
La mégastructure fictive la plus familière serait l'étoile de la mort. Il a été suggéré que l'étoile de la mort était de taille similaire à la lune. Si c'est le cas, il serait d'environ 3 500 km (2 000 mi.). Son noyau serait soumis à une quantité énormede pression et devraient probablement être solides plutôt que contenir des éléments structurels, comme dans les films.
Globus Cassus, un projet de conception abstrait, a proposé de "déploier" la matière de la Terre en une série d'anneaux rotatifs que nous habiterons ensuite la surface intérieure de. Un concept similaire apparaît dans les romans de la culture Ian M. Banks , où d'énormes mégastructures en forme d'anneau de dizaines de diamètres de terre de taille appelés "orbitales" tournent tranquillement, leurs surfaces intérieures recouvertes de centaines de continents et de longs océans. Dans la série Ringworld de Larry Niven, une bague encore plus grande est présente - cette bague se déroule tout autour du soleil avec une surface recouverte de terre. Il est fait d'un matériau fictif appelé scrith avec des liaisons atomiques aussi fortes que les liaisons entre les protons et les neutrons dans le noyau atomique. Les scientifiques faisant des calculs sur la force nécessaire de cette mégastructure ont révélé queIl faudrait en effet être à propos de ce fort.
Revenant plus près de la réalité, un ascenseur spatial, une mégastructure qui pourrait être construite à partir d'un matériau que nous pouvons déjà fabriquer, bien que de manière intensive et en petites quantités - des nanotubes de carbone - aurait environ 50 000 km de longueur, s'étendant jusqu'à l'orbite géosynchronique. Un tel ascenseur pourrait être relativement mince, avec un nain nanotube variant entre 1 et 10 cm de largeur. Les parties plus élevées de l'ascenseur devraient être plus épaisses pour résister aux impacts avec des débris spatiaux. Il existe déjà un groupe, Lifport, qui prévoit de construire un ascenseur spatial d'ici 2031. S'ils réussissent, ce pourrait être la première vraie mégastructure et annoncerait une révolution dans les voyages spatiaux.