En ingénierie, qu'est-ce qu'une mégastructure?
Une mégastructure est une construction artificielle de taille énorme. Le terme est informel, mais les mégastructures mesurent généralement au moins quelques milliers de kilomètres sur une dimension. Les mégastructures apparaissent le plus souvent dans la science-fiction, bien que la Grande Muraille de Chine soit sans doute une mégastructure. On peut voir la Grande Muraille depuis l’orbite terrestre basse, mais aussi les autoroutes, les champs de cultures et les grands bâtiments. L’orbite terrestre basse n’est que de 200 km (125 mi), c’est logique. Les mégastructures sont le plus souvent observées dans la science-fiction et il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que notre civilisation ne commence à les construire. Une mégastructure est censée être une entité contiguë autonome, c'est-à-dire non composée d'un agrégat de constructions plus petites.
La mégastructure fictive la plus connue serait l'étoile de la mort. Il a été suggéré que l'étoile de la mort avait une taille similaire à celle de la lune. Si tel est le cas, sa taille sera d’environ 3 500 km (2 000 mi). Son noyau serait soumis à une pression énorme et devrait probablement être solide plutôt que de contenir des éléments structurels, comme dans les films.
Globus Cassus, un projet de design abstrait, a proposé de "déplier" la matière de la Terre en une série d'anneaux en rotation dont nous habiterions ensuite la surface interne. Un concept similaire apparaît dans les romans de Ian M. Banks Culture , où d'immenses mégalopoles en forme d'anneau de plusieurs dizaines de diamètres de la Terre, appelées "Orbitals", tournent doucement, leurs surfaces internes recouvertes de centaines de continents et de vastes océans. Dans la série Ringworld de Larry Niven, un anneau encore plus grand est présent - cet anneau fait tout le tour du Soleil avec une surface recouverte de terre. Il est constitué d'un matériau de fiction appelé scrith avec des liaisons atomiques aussi fortes que les liaisons entre protons et neutrons dans le noyau de l'atome. Les scientifiques qui effectuent des calculs sur la force nécessaire de cette mégastructure ont découvert qu’elle devrait en fait être aussi puissante.
Pour revenir plus près de la réalité, un ascenseur spatial, une mégastructure qui pourrait être construite à partir d’un matériau que nous pouvons déjà fabriquer, bien que coûteux et en petites quantités - nanotubes de carbone - aurait une longueur d’environ 50 000 km et s’étendait jusqu’à géosynchrone. orbite. Un tel ascenseur pourrait être relativement mince, avec un noyau de nanotube d’une largeur comprise entre 1 et 10 cm seulement. Les parties les plus hautes de l'ascenseur devraient être plus épaisses pour résister aux impacts de débris spatiaux. Il existe déjà un groupe, Liftport, qui envisage de construire un ascenseur spatial d'ici 2031. S'ils réussissent, cela pourrait être la première véritable mégastructure et annoncer une révolution dans le voyage dans l'espace.