Hvad er en megastruktur?
En megastruktur er en kunstig konstruktion af enorm størrelse. Udtrykket er uformelt, men generelt er megastrukturer mindst et par tusinde kilometer i størrelse langs en dimension. Megastrukturer forekommer hyppigst i science fiction, skønt den store mur i Kina er en megastruktur. Den store væg kan ses fra en lav jordbane, men det kan også motorveje, afgrøder og store bygninger. Lav jordbane er kun 200 km (125 mi) op, så dette giver mening. Megastrukturer ses oftest i science fiction, og det ser ud som kun et spørgsmål om tid, indtil vores civilisation begynder at bygge dem. En megastruktur er beregnet til at være en sammenhængende, selvstøttet enhed - det vil sige ikke sammensat af et samlet af mindre konstruktioner.
Den mest kendte fiktive megastruktur ville være Death Star. Det blev antydet, at Death Star var ens i størrelse som månen. I så fald ville det være omkring 3.500 km (2.000 mi) i størrelse. Dens kerne ville være under en enorm mængdeaf pres og ville sandsynligvis være faste i stedet for at indeholde strukturelle elementer, som i filmene.
Globus Cassus, et abstrakt designprojekt, foreslog at "udfolde" jordens sag i en række roterende ringe, som vi derefter ville bebo den indre overflade af. Et lignende koncept vises i Ian M. Banks kultur romaner, hvor enorme ringformede megastrukturer snesevis af jorddiametre i størrelse kaldet "orbitaler" roterer stille, deres indre overflader dækket med hundreder af kontinenter og lange oceaner. I Larry Nivens Ringworld -serie er en endnu større ring til stede - denne ring går hele vejen rundt om solen med en overflade, der er dækket af land. Det er lavet af et fiktivt materiale kaldet Scith med atombindinger så stærke som bindingerne mellem protoner og neutroner i atomkernen. Forskere, der laver beregninger på den nødvendige styrke af denne megastruktur, har fundet detDet skulle faktisk handle om det stærke.
At komme tilbage tættere på virkeligheden, en rumlever, en megastruktur, der kunne bygges ud af et materiale, vi allerede kan fremstille, om end dyre og i små mængder - carbon nanorør - ville være omkring 50.000 km i længden, der strækker sig hele vejen op til geosynkronisk bane. En sådan elevator kunne være relativt tynd med en nanotube -kerne, der spænder mellem kun 1 og 10 cm i bredden. De højere dele af elevatoren skal være tykkere for at modstå påvirkninger med rumaffald. Der findes allerede en gruppe, Liftport, der planlægger at bygge en rumlever i 2031. Hvis de har succes, kan det være den første sande megastruktur og ville indberette en revolution i rumrejser.