Hvad er MIRACL?
Den provokativt navngivne MIRACL er den amerikanske flåde eneste kendte succesrige styrede energivåben. Det står for "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" og blev oprindeligt bygget til at nedtage krydsermissiler mod skibe, men dets anvendelse er siden blevet udvidet til at teste aspekter af anti-ballistisk missil og anti-satellit laservåben. Bygget af TRW Incorporated, hvis forsvarsfløj blev erhvervet af Northrop Grumman i 2002, er MIRACL en spin-off af Ronald Reagans berømte Star Wars-projekt, berygtet for at forbruge milliarder af dollars med lidt nyttig hardware til gengæld. MIRACL er endnu ikke masseproduceret eller installeret på skibe, men dets permanente hjem er testfaciliteten High Energy Laser Systems (HELSTF) i White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL er den første megawatt-klasse, kontinuerlig bølget kemisk laser i verden. MIRACLs driftsmetode kan sammenlignes med en raketmotor, hvor brændstoffet, ethylen (C 2 H4) forbrændes med en oxidator, nitrogentrifluorid (NF 3 ). I den efterfølgende energiske reaktion er frie melatomer et af forbrændingsprodukterne. Nedstrøms fra forbrændingsreaktionen kombineres helium og deutrium med melinet.
Deutrium kombineres med melinet for at skabe deutrium-melid, mens helium modulerer reaktionen. Detrium-melid er snøremediet, der forstørrer lys intenst, når det springer frem og tilbage inde i laserhulen. Et halvspalt spejl frigav den resulterende optiske energi i en fokuseret stråle med mere end en megawattkapacitet, svarende til 100.000 typiske lyspærer, men fokuserede på en stråle kun 14 cm (~ 5 tommer) i diameter.
Test af MIRACL har vist, at det virkelig kan tage krydsermissiler ned. I 1997, midt i meget kontrovers, blev laser fyret mod en gammel Navy-satellit for at måle virkningen af jordbaserede laservåben på satellitelektronik. Testen var vellykket. Kontroversen stammer fra bekymring for, at laserprøven krænkede traktater mod brugen af våben i det ydre rum. Anti-satellitangreb kunne være grundlæggende for enhver krig i fremtiden, hvor alle de store spillere ville være afhængige af satellitbaseret rekognosering og navigation for alle krigens funktioner.
MIRACL er bestemt starten på noget større - både hæren og marinen har vist stor interesse for rettede energivåben og betragter dem som krigføringens fremtid. Fordi de ikke bruger ammunition, er de billigere at bruge end konventionelle kanoner. At fotoner kører med lysets hastighed er også attraktivt.