Hvad er et servicemodul?

Et servicemodul er en enhed i et rumfartøj eller en rumstation, der er helt uafhængig. Modulet kan omfatte flyelektronik og udstyr, fremdrivningssystemer, opholdsrum og forsyningsopbevaring. Sådanne enheder kan være i stand til at lancere og genindtrykke igen for at give pladsbureauer mulighed for at genbruge dem og kan konfigureres på forskellige måder. Adskillige nationer har produceret servicemoduler til brug på rumfartøjer og projekter som International Space Station (ISS).

Ligesom andre projekter designet til udrulning i rummet, kan et servicemodul være et dyrt firma. Designere udvikler selvforsynede systemer til at beskytte indholdet, inklusive livsstøtte til servicemoduler, der bruges til at huse personale eller projekter, der kræver, at astronauter skal være inde, som videnskabslaboratorier. Det skal være i stand til at udholde betydelig styrke under lanceringen, og i tilfælde af udstyr, der er designet til genindrejse, skal det også have systemer, der understøtter en sikker tilbagevenden til Jorden.

På den internationale rumstation blev servicemoduler leveret af deltagende nationer brugt til at bygge et kredsløb for forskningsfaciliteter. Det modulære design muliggjorde opførelse af en voksende struktur snarere end at begrænse udviklingen til en enkelt lancering. Servicemoduler, der er tilføjet til ISS, kan omfatte funktioner, der giver dem mulighed for at blive konfigureret i fremtiden for at rumme nye komponenter. Det er også muligt at bruge dem til forskellige aktiviteter. En lastbugt kan f.eks. Konverteres til et laboratorium, hvis den er designet til flere konfigurationer.

Inde i et servicemodul kan der være et eller mange rum med forskellige funktioner. Nogle er udelukkende designet til at transportere last og kan være meget store til at rumme store genstande. Andre indeholder livsstøttesystemer, fremdrift og kontroller og passer sammen med andre moduler til understøttelse af et rumfartøj eller en rumstation. I moduler designet til astronauter kan der være kommandocentre, opholdsrum og faciliteter til at spise, udføre eksperimenter osv.

Vægt er en vigtig overvejelse i servicemoduldesign. Det er ekstremt dyrt at sende noget til rummet, og designere ønsker at sikre sig, at hvert pund tæller. Overskydende vægt i design kan elimineres på forskellige måder, og det indre rum kan designes til flere formål og konfigurationer for at gøre det mere nyttigt. Et servicemodul med begrænsede applikationer kan være for dyrt at lancere og vedligeholde, da udbetalingen ved brug muligvis ikke afbalancerer udgifterne til at designe, bygge og lancere det.