O que é uma ponte ferroviária?
Uma ponte ferroviária é uma estrutura projetada para transportar trens de carga e passageiros através de um obstáculo na paisagem. Essas pontes representam feitos complexos de engenharia e design e geralmente exigem a cooperação de uma equipe de engenheiros e construtores. Enquanto muitas pontes ferroviárias são projetadas para atravessar corpos d'água, outras abrangem vales, desfiladeiros ou outros obstáculos que antes impediam o transporte ferroviário dentro da área. Uma ponte ferroviária costuma ter um grande impacto nas viagens, permitindo viagens mais curtas e entrega mais rápida de carga, pois o trem não precisa mais fazer uma rota mais longa em torno do obstáculo. À medida que a popularidade das viagens de trem diminui, as pontes ferroviárias são frequentemente preservadas ou reconfiguradas para outros usos, como trilhas para caminhadas ou ciclismo.
O século XIX e o início do século XX representaram a era de ouro das viagens de trem nos Estados Unidos (EUA). Durante esse período, as pessoas tinham poucas opções para viajar para fora da ferrovia, tornando a ponte ferroviária uma questão de suprema importância durante esse período. As primeiras pontes foram construídas em madeira e pedra, enquanto os modelos posteriores foram construídos em ferro fundido ou forjado. A introdução do aço permitiu que as pontes ferroviárias atravessassem grandes distâncias e cruzassem áreas que antes eram consideradas impossíveis. Os avanços na tecnologia de soldagem também ajudaram os engenheiros a desenvolver projetos de pontes ferroviárias maiores e melhores.
A ponte ferroviária básica consiste em uma viga ou viga simples e é projetada para atravessar vãos curtos, como um pequeno riacho. A adição de treliças triangulares permitiu pontes ferroviárias mais longas e fortes. Os engenheiros ferroviários também aproveitaram a força natural do arco para projetar pontes com um suporte em forma de arco. As pontes de suspensão contam com cabos de alta tensão para suporte, o que lhes permite percorrer distâncias ainda maiores do que os projetos de pontes anteriores. As unidades mais avançadas apresentavam itens como construção de dois andares, permitindo que os vagões compartilhassem a mesma ponte que veículos ou pedestres.
Uma ponte ferroviária deve estar equipada para lidar com as cargas extremas de um trem e sua carga, bem como as forças adicionais geradas pela velocidade do trem. Essas pontes também devem ser capazes de suportar ventos e condições meteorológicas extremas. Ao atravessar um corpo d'água, os suportes da ponte devem ser colocados com sucesso debaixo d'água, geralmente em grandes profundidades. Áreas com solo instável também representam um desafio para os engenheiros de pontes ferroviárias.
Como as viagens ferroviárias são substituídas por outras formas de viagem, as pontes ferroviárias continuam a desempenhar um papel importante na sociedade. Muitos são celebrados por sua beleza ou estrutura, enquanto outros são adotados por grupos históricos de preservação. Nos EUA, os programas "trilhos para trilhas" são particularmente populares. Como parte desses programas, as comunidades transformam antigas trilhas e pontes ferroviárias em trilhas cênicas para recreação e caminhadas.