O que é uma ponte ferroviária?
Uma ponte ferroviária é uma estrutura projetada para transportar trens de carga e passageiros através de um obstáculo na paisagem. Essas pontes representam feitos complexos de engenharia e design e geralmente exigem a cooperação de uma equipe de engenheiros e construtores. Enquanto muitas pontes ferroviárias são projetadas para atravessar corpos de água, outras abrangem vales, desfiladeiros ou outros obstáculos que antes impediam as viagens ferroviárias dentro da área. Uma ponte ferroviária geralmente tem um grande impacto nas viagens, permitindo viagens mais curtas e entrega de frete mais rápida, pois o trem não precisa mais seguir uma rota mais longa ao redor do obstáculo. À medida que a popularidade das viagens de trem diminui, as pontes ferroviárias são frequentemente preservadas ou reconfiguradas para outros usos, como trilhas para caminhada ou bicicleta.
O século XIX e início do século XX representou a Era de Ouro das Viagens Ferroviárias nos Estados Unidos (EUA). Durante esse período, as pessoas tinham poucas opções para viajar para fora da ferrovia, tornando a ponte ferroviária uma questão de suprema importante durante este PEriod. As primeiras pontes foram construídas a partir de madeira e pedra, enquanto os modelos posteriores foram construídos a partir de ferro fundido ou forjado. A introdução do aço permitiu que as pontes ferroviárias abrissem grandes distâncias e cruzassem áreas que antes eram consideradas impossíveis. Os avanços na tecnologia de soldagem também ajudaram os engenheiros a desenvolver projetos de ponte de ferrovias maiores e melhores.
A ponte ferroviária básica consiste em uma viga ou viga simples e foi projetada para atravessar vãos curtos, como um pequeno riacho. A adição de treliças triangulares permitia pontes ferroviárias mais fortes e mais fortes. Os engenheiros ferroviários também aproveitaram a força natural do arco para projetar pontes com um suporte em forma de arco. As pontes de suspensão dependem de cabos de alta tensão para suporte, o que lhes permite abranger distâncias ainda maiores do que os projetos de pontes anteriores. As unidades mais avançadas apresentavam coisas como construção de dois andares, permitindo o vagãos compartilhar a mesma ponte que veículos ou pedestres.
Uma ponte ferroviária deve estar equipada para lidar com as cargas extremas de um trem e sua carga, bem como as forças adicionais geradas pela velocidade do trem. Essas pontes também devem ser capazes de suportar o vento e o clima extremo. Ao atravessar um corpo de água, os suportes da ponte devem ser colocados com sucesso debaixo d'água, geralmente em grandes profundidades. Áreas com solo instável também apresentam um desafio para os engenheiros de pontes ferroviárias.
Como as viagens ferroviárias são substituídas por outras formas de viagem, as pontes ferroviárias continuam a desempenhar um papel importante na sociedade. Muitos são celebrados por sua beleza ou estrutura, enquanto outros são adotados por grupos de preservação histórica. Nos EUA, os programas "Rails to Trails" são particularmente populares. Como parte desses programas, as comunidades transformam velhos caminhos ferroviários e pontes em trilhas cênicas para recreação e caminhada.