Hvad er en jernbanebro?
En jernbanebro er en struktur designet til at transportere gods- og passagertog over en hindring i landskabet. Disse broer repræsenterer komplekse teknikker og design, og kræver ofte samarbejde fra et team af ingeniører og bygherrer. Mens mange jernbanebroer er designet til at krydse vandmasser, spænder andre over dale, kløfter eller andre forhindringer, der engang forhindrede jernbanetrafik inden for området. En jernbanebro har ofte en stor indflydelse på rejsen, hvilket giver mulighed for kortere ture og hurtigere fragtlevering, da toget ikke længere behøver at tage en længere rute rundt om forhindringen. Da populariteten af togrejser aftager, er jernbanebroer ofte bevaret eller konfigureret til anden anvendelse, såsom vandre- eller cykelstier.
Det 19. og det tidlige 20. århundrede repræsenterede guldalderen for togrejser i USA (USA). I løbet af denne periode havde folk få muligheder for at rejse uden for jernbanen, hvilket gjorde jernbanebroen til et meget vigtigt spørgsmål i denne periode. De første broer blev bygget af træ og sten, mens senere modeller blev konstrueret af støbejern eller smedejern. Indførelsen af stål tillod jernbanebroer at spænde over store afstande og krydse områder, der engang blev betragtet som umulige. Fremskridt inden for svejseteknologi hjalp også ingeniører med at udvikle større og bedre jernbanebrodesign.
Den grundlæggende jernbanebro består af en enkel bjælke eller bjælke og er designet til at krydse korte spænd, f.eks. En lille bæk. Tilsætningen af trekantede fagstole muliggjorde længere, stærkere jernbanebroer. Jernbaneteknikere udnyttede også den naturlige styrke af buen til at designe broer med en bueformet understøtning. Hængebroer er afhængige af højspændingsledninger til understøttelse, hvilket giver dem mulighed for at spænde endnu større afstande end tidligere brodesign. De mest avancerede enheder indeholdt ting som dobbeltdækkekonstruktion, så jernbanevogne kunne dele den samme bro som køretøjer eller fodgængere.
En jernbanebro skal være udstyret til at håndtere de ekstreme belastninger af et tog og dets last samt de ekstra kræfter, der genereres af togets hastighed. Disse broer skal også være i stand til at modstå ekstrem vind og vejr. Når man krydser et vandmasse, skal brostøtter med succes placeres under vand, ofte på store dybder. Områder med ustabil jord udgør også en udfordring for jernbanebroingeniører.
Da jernbanerejser erstattes af andre former for rejser, spiller jernbanebroer fortsat en vigtig rolle i samfundet. Mange fejres for deres skønhed eller struktur, mens andre er vedtaget af historiske konserveringsgrupper. I USA er "skinner til stier" -programmer især populære. Som en del af disse programmer omdanner samfund gamle jernbanestier og broer til naturskønne stier til rekreation og vandreture.