Che cos'è la geologia strutturale?
La geologia strutturale è un sottocampo all'interno della geologia che si concentra sullo studio delle strutture geologiche, con l'obiettivo di imparare come, quando e perché si sono formati. Esistono numerose applicazioni per la geologia strutturale, che vanno dalla determinazione di dove potrebbero essere sepolte preziose risorse minerarie alla valutazione dei terreni per determinare se sia sicuro o meno costruire su. I professionisti in questo campo di solito hanno una laurea in geologia strutturale e possono aver perseguito anche il lavoro di laurea.
Un geologo strutturale esamina i fenomeni geologici, cercando in particolare i segni di deformazione che mostrano i tipi di stress esercitati sulla roccia durante la sua formazione. La deformazione può rivelare l'angolo di stress, le origini dello stress e la sua intensità, con il geologo che esamina anche la composizione della roccia. Osservando come le cose si formano e cambiano nel tempo, gli specialisti in geologia strutturale possono trarre una serie di conclusioni che possono essere utilizzate per acquisire una comprensione più profonda della geologia.
In alcuni casi, la geologia strutturale si occupa della storia della Terra. Lo studio della tettonica a zolle è una forma di geologia strutturale, che utilizza deformazioni nelle strutture rocciose esistenti per seguire i movimenti della crosta terrestre. I geologi strutturali possono stabilire connessioni tra formazioni geologiche simili, esplorare le condizioni che devono essere state presenti quando si sono formate varie caratteristiche geologiche e conoscere i processi geologici in corso come la formazione delle montagne.
Economicamente, la geologia strutturale è molto importante. Comprendere il processo di formazione geologica ed essere in grado di analizzare i modelli di deformazione può consentire ai geologi di identificare le caratteristiche geologiche che possono contenere sacche di minerali e risorse economicamente utili come il petrolio. I geologi strutturali valutano anche i rischi geologici, che vanno dalle doline ai vulcani, che potrebbero essere fonte di preoccupazione per le comunità e gli sviluppatori. Un geologo strutturale può anche essere chiamato dopo un incidente o un evento geologico per esaminare cosa è successo e perché si è verificato, con l'obiettivo di prevenire danni alla proprietà e la perdita della vita in futuro.
La geologia strutturale può avvenire sul campo, con i geologi che visitano il sito per esaminare personalmente le formazioni di interesse e in laboratorio. I geologi strutturali utilizzano una vasta gamma di apparecchiature nel lavoro, inclusi computer per calcoli complessi, spettrometri per determinare il contenuto di minerali della roccia e fotografia satellitare o aerea per ottenere una visione ampia di un'area di interesse. Poiché la scala della geologia strutturale può essere così grande, la capacità di fare un passo indietro e ottenere una visione ampia è fondamentale per comprendere appieno i processi geologici in atto in una determinata area del mondo.